陶眠听见徒弟在挨打，他赶忙放下手中的书简，往楼上跑。

    连他都没舍得打过任何一个弟子，怎么能让别人欺负了去。

    他跑得急，但没忘把自己的身形隐匿。

    等他来到二楼，见到的就是一幅压抑的画面。

    四面墙壁中，其中两面悬挂着历代采女族族长的画像。她们的眼神肃穆冷漠，哪怕是无生命的画，也给人一种窒息的感觉。

    蓝枳跪在地上，面前是散落的竹简。这就是之前陶眠帮她抱上来的那几卷，刚刚被蓝玉和重重砸在蓝枳的身上，又落下。

    蓝枳伸出两条手臂，衣袖挽得很高，一直挽到上臂。白皙的皮肤上多了道道青紫的痕迹，都是被竹条抽出来的伤痕。

    她默不作声，安静地承受着这场无妄之灾。而在她的面前，那个纤细的、透着病态之美的女子，就是她的母亲蓝玉和，采女族现任族长。

    陶眠无声息地靠近蓝枳，他以为蓝枳在默默流泪。

    可蓝枳没有，她的眼神空洞，对此逆来顺受，仿佛正在承受疼痛的不是她，她把自己的灵魂抽离，这样对她是一种保护。

    她不去想亲生母亲为何要如此苛刻地对待她，探究这样的问题毫无意义，反而会将自己拖入痛苦的深渊。

    蓝枳的手臂在微微颤抖。皮肤火烧似的疼，手臂举起的时间太长了，在发胀泛酸。可是她不敢放下，因为这样会惹母亲生气。

    但就算她足够听话，蓝玉和仍然无法撒气。

    “娘问你话呢，你怎么不回答？哑巴吗？”

    “娘，”蓝枳的嗓音有些发哑，“我不会再和他说话。”

    “不说话就够了吗？你是蓝家未来的族长，你的一言一行，都被族人看在眼里。一旦你有不合规矩的地方，我们蓝家要怎么被人戳脊梁骨？你将来要如何嫁人？如何接下族长之位？”

    蓝枳默默地等待母亲说完。她在心里想，反正就算她什么都做得很好，族人还是会在背后说他们蓝家怎样。

    如果不是因为灵石只认定蓝家人，她们早就被轰下台了。

    可这些话，蓝枳只敢在心里说。母亲出生的时候就是弱胎，身体不好。后来又冒着生命危险诞下后代，险些要了她的命。

    如果蓝枳敢在这里顶撞母亲两句，那蓝玉和又要被她气得卧床不起。蓝枳不是没有反抗过，只是每一次的反抗，都让她觉得很无力。

    她像被拖进了一个泥沼，拼命往上爬，却有人死死地拽住她的脚。

    她回过头，拖住她的人，是她最亲的母亲。

    蓝玉和尖锐的声音从头顶不断地砸下来，蓝枳愈发地疲惫。

    她自暴自弃地想，不如把手放下来，歇一会儿。那样母亲可能会用竹条抽她的背，背上的伤好得很慢，上一次的痕迹还没有消去，有的地方在渗血。

    或者直接逃走吧，但楼下有守卫，她跑不出这个门。

    为什么她不能长出翅膀呢，要是她生下来是一只小鸟就好了。不，最好她不要出生，成为孤魂野鬼也无所谓，最起码不会被抽竹条。

    蓝枳的脑海中浮想联翩，手臂越来越沉，她要支撑不住了。

    她闭上眼睛，心想算了，今天逃不掉一顿毒打，或许晚饭也没得吃。

    就在这时，一双手从她背后伸出，轻柔地拖住了她的手臂，酸痛和下坠感顿时消减大半。

    蓝枳不敢置信地睁大眼睛。

    她低着头，只有被抽得发紫的两条细瘦手臂，没有什么多余的存在。

    可她明显感觉到，那些青紫交加的伤痕在慢慢消失，疼痛的感觉也逐渐褪去。

    蓝枳不知道是哪路神仙显灵了，不管是哪路，她都由衷地感谢他。

    这样的神迹，哪怕出现一次，也足够安慰蓝枳很长时间。

    蓝玉和伸手扶住额头，蓝枳知道，这是今天的训诫即将结束的预兆。

    母亲身体不好，不能发太长时间的脾气。蓝枳偶尔会在心里偷偷感激这一点，同时又觉得这种心思很罪恶。

    终于，母亲让她离开了。这次的惩罚是不许吃晚饭，和把地上的竹简抄十遍。

    蓝枳感恩戴德。比起被关小黑屋，抄书和不吃饭算是很轻的惩罚了。

    她实在是怕黑，因为黑暗会让她感知到自己有多么孤独。

    她放轻脚步，也不敢走得太快。如果步态失仪，母亲会把她叫回去继续训斥几句。

    呼痛当然也是不能的。她敢说一句疼，母亲绝对会罚她十倍，并责骂她。

    当族长要吃的苦多着呢，现在这点疼算什么？

    母亲一定会这么说。

    蓝枳今天跪了很长时间，不想再给自己找更多的麻烦。她用受伤的手臂搂住竹简，离开二楼。等到了一楼时，她的脚步就轻快许多。

    蓝枳有自己的处所，很简陋，比族中大部分的房屋都要破旧，因为母亲当着族人的面说，未来的族长不能在族人前面享福。

    蓝枳对于母亲的安排无异议，房子漏了补补就是，这点小事不成问题。

    好在采女寨没有冬天，否则她那个四面漏风，风一吹，像个乐器的破屋，真挺叫人头疼。

    蓝枳抱着竹简回到自己的屋子，点燃一盏油灯，开始抄书。

    她坐在桌前，腿还不能够到地面，后背却挺得笔直。

    抄到一半，蓝枳吸吸鼻子，似乎闻到很香的味道。

    是炸得酥脆的油饼，和炒得很嫩的新笋。

    蓝枳心想，她一定是太饿了，都出现幻觉了。她擦擦嘴角不存在的口水，强迫自己定住心神，把剩下的书抄完。

    然而，当她偶然间一抬头，真的在书桌上发现了一盘摞得高高的油饼，和一碟鲜嫩的笋。

    蓝枳揉揉眼睛，她以为自己眼花了。

    她默默地掐了自己一下，疼得嘶一声。

    食物没有消失。

    蓝枳这回可顾不得许多了。她把笔丢到一边，伸出两只手，一手抓了一张饼，左边咬一口，右边咬一口，都是她的。

    油饼散发出来的热气熏得蓝枳几乎要流眼泪。

    她忍住哽咽的心情，泪眼朦胧间，发现书桌对面忽而出现了一个笑眯眯的少年。

    “饼好吃吗？”

    他这样问。

    第404章

    快离开吧

    蓝枳看着眼前熟悉的少年，默默地放下手中的饼。

    甚至想把已经吃掉的吐出来。

    ……

    陶眠制止她。

    “你不用怕，放心吃，不会有人发现的。”

    蓝枳心说你当我傻吗，就是因为你，我被打得这么惨。

    “真的，”陶眠继续劝说她，“刚才是我不对……害得你被挨了打。之后不会了！我保证。”

    蓝枳狐疑地望着他，少年一脸真诚，不像在骗人。

    手中的饼还热乎乎的，散发着阵阵香气。蓝枳在心中抵抗了一会儿，终于忍不住，低头咬住吃到一半的饼。

    咔嚓咔嚓的饼皮声再次传来，陶眠松了一口气。

    他有很多话想问小果子，但无论哪一句，都不合适。这是程百里眼中的蓝枳的曾经。如果程百里的梦中有这一幕，就意味着……少年曾经真的偷偷给蓝枳送过吃的。

    陶眠在这里没有办法改变事情的大走向，只能做出些微改动，而且还会被修正。

    蓝枳把东西吃完，将盘子和筷子推到一边，怕弄脏了竹简，又继续捡起笔来抄书。

    陶眠陪着她静静地待了一小会儿。小时候的蓝枳很安静，甚至有点闷。陶眠回想着徒弟在桃花山的样子，那时候的蓝枳虽然话也不多，但那是一种平和，而不像现在这样，是沉寂。

    陶眠不敢出声，怕打扰到她。只是他的神情变幻莫测，一会儿愁苦，一会儿遗憾，变来变去，虽然无声，但是热闹。

    蓝枳抄书的手一顿。

    “你吵到我了。”

    “可是我都没讲话？”仙人委屈。

    “你的呼吸吵到我的眼睛了。”

    “……”

    蓝枳把这一遍抄完，数了数剩下还需要抄几遍。

    天亮之前应该会完成，这样她就能被允许吃早饭了。

    确定这件事后，蓝枳抬眼望向陶眠。

    蓝枳生了一双娇而不媚的凤眸，蓝橘和她的眼睛很像。但蓝橘很会露出楚楚可怜的眼神，让其他人帮助她达成目的。蓝枳就不会。

    陶眠只能从那双眼中看见沉静、审视和探究。蓝枳是不苟言笑的，她总是板着一张小脸。光看神态，陶眠也觉得这个族长之位非蓝枳莫属，这种生人勿近的气势属实难得。

    蓝枳的确在思考少年的来意。

    “程百里，”蓝枳说话很直接，“我们还是不要再见面了。族长很快会把楚家的小子配给我当夫君，你未来也是要娶妻的。你频繁来找我，对我们都不好。”

    蓝枳在对程百里说话。

    陶眠现在顶着少年程百里的壳子，这话他没法接。

    陶眠试图转移话题。

    “你喜欢吃什么？下次我还给你带。”

    “……”

    “你经常不能吃饭吗？族长对你也太严格了。”

    “……”

    “你也是，别那么死心眼。如果什么都听族长的，那真是要饿死了。”

    陶眠当着徒弟的面，肆无忌惮地说族长坏话。

    蓝枳等他说完，幽幽地叹了口气。

    “这些话你今夜说过后，就别再说了，我也当作自己什么都没听见。”

    “本来就是实话。”

    蓝枳见少年露出不服气的表情，她垂下眼帘，视线落在竹简上面“慎思、慎言、慎行”几个字。

    “族长这么做，都是为了让我将来能够继承她的位子。一个软弱的人是不能成为族长的，她会葬送全族的未来。”

    “但你现在只有七岁……还是八岁？一切都可以慢慢来，为什么非要过早地把担子压在你身上？你还是个小孩，连自己都不能照顾好。”

    陶眠的教育方式从来都是散养，主打一个随心所欲。但最起码他知道在什么年纪做什么事，他不会让一个七八岁大的孩子跪在地上受罚，也不会把许多成年人都搞不定的事情压在她身上。

    蓝枳露出讶异的神情。在她的记忆中，她和程百里的交情并不深，但对方此刻竟然表现出如此明显的关心。

    随后，她的眉头一松，嘴角微微扬起。她不经常笑，所以在做出笑的动作时，有些不自然。

    “总有人要来做这件事的，不是我，也会是别人。”

    蓝枳不去抱怨为什么自己被母亲强迫着当族长。每个人生下来就有他要完成的使命，不管他是否愿意。

    而她，只是比别人少了一点运气，被安排做自己不喜欢的事而已。

    纵使不喜欢，蓝枳也有自信，能把这件事做得很好。

    在蓝家的历任族长中，她或许不出色，但一定称职。

    陶眠看着眼前的八果，年纪小小，对未来遭遇的背叛、劫难一无所知。

    她从来不愿意当这个族长，但这时的她，还不知道蓝橘的存在。她是蓝家唯一的女儿，如果她不肯接手族长之位，蓝家的根就断了。

    所以她承受着这些非人的折磨和苦难，在重压下成长。

    “蓝枳，”陶眠叹息一声，“如果你不是生在蓝家，你一定会幸福得多。没有什么能困住你，无论你做什么，都会有好的结果。”

    蓝枳只是笑笑。

    “偶尔我会幻想，如果不出生在蓝家，我会做些什么。或许会当一个教书的先生？我喜欢读书，只是不喜欢读这些……”

    那天陶眠陪蓝枳坐到天明，在采女寨的族人外出劳作之前，他悄悄地离开了破旧的老屋。

    就像他所言，他不会再给蓝枳惹麻烦。

    蓝枳仍然在尽心尽力地学着成为一个合格的族长，她的母亲待她依旧严厉，不让吃饭的事经常有。但蓝枳不会再饿肚子了，因为陶眠时常从伙房“借”些食物过来。

    蓝枳习惯了他的存在，也不再赶他离开。只是他们之间的交流不多，蓝枳不是个喜欢倾诉的人，有过一次就够了。

    蓝枳自认为自己能力平平，可陶眠知道，她体内蕴藏着深厚的天赋。有一次蓝枳在抄书，忽而头也不抬地问了一句——

    “你怎么会在这里？快走吧，你不属于这儿。”

    陶眠心里一惊，以为徒弟认出他这飘来的异魂。

    “蓝枳？”

    可当他叫起蓝枳的名字时，仿佛又把她唤了回来。她茫然地抬头。

    “百里？”

    没有任何异样的神情，她对方才无意识说出的那句话没有半点印象。

    “没事，”陶眠按捺心中的起伏的情绪，“是我听错了。”

    第405章

    一个蒙蒙细雨天

    遗尘诀带来的梦境仍在继续，在这里，时间失去实感，转眼蓝枳就比之前长高了半头，她变得更加沉稳平静。

    过去陶眠或许还能从她的脸上辨别出一点小心思，如今是完全不能了。

    蓝枳成长为一个处处得体的少女。她开始跟着母亲外出祈福，跟族人打交道，也在接触自己的婚约对象。

    蓝枳和楚北笙，简直是包办婚姻的典型。

    楚北笙不喜欢这个老成寡淡的姑娘，尤其她的身份，还是未来族长。楚家在族中比较特殊，他们一家行商，常年在外奔波，和外面的世界接触得比较多，花花肠子也不少。

    但楚家的长辈对蓝枳很中意。他们一直希望能娶进来一个大方得体的姑娘，蓝枳在族中又身份尊贵，强强联手，再合适不过。

    而蓝枳的母亲为她择取这门亲事，也是看中了楚家雄厚的家底。尽管她认为楚北笙这个少年人不够稳重，心思也多。除去这一点，这桩婚姻实在是叫她满意极了。

    这是一件除了当事人的感受之外，处处考虑周全、皆大欢喜的事。

    蓝枳对此泰然处之。她比楚北笙更早学会了如何在自己讨厌的人面前伪装情绪，她做得滴水不漏，以至于楚北笙到把她赶出族中的那一刻，都认为蓝枳深爱着她。

    彼时蓝枳不知晓他的心思，如果她知道，或许会嗤之以鼻。

    在长时间非自愿的相处中，她所能做到的最大限度，就是从讨厌变得不讨厌，把楚北笙当作一个普通朋友看待。

    唯一一件让她对楚北笙改观的事，是在她母亲死去的那一日。

    母亲的身体一直不好，采女族的长寿，都是用族长的性命换来的。

    凡有索取，必有代价。

    蓝玉和近两年都在卧床养病，族中事宜逐渐放手，交给蓝枳。蓝枳把一切打理得井井有条，不让母亲操心。

    母亲在迅速地衰老。当下一任族长人选被灵石认可后，上一任的族长，就会以肉眼可见的速度衰颓下去。

    当老族长死去，就完成了位子的交接传递，新族长就可以理所当然地上任了。