>朝阳初升时，兄长带着满身血腥气闯进来。

    “顾廷章老贼在刑部大发雷霆，摔了皇上亲赐的砚台。”

    他把染血的密信拍在案上，“你猜我在他外宅书房找到了什么？”

    羊皮卷上烙着北狄狼图腾，详细记录着今秋边关十二处粮仓位置。

    我抚过卷末顾廷章的私印：“还不够，要让他亲手写下通敌供状。”

    “你当顾廷章是萧景琰那草包？”

    沈砚之拧眉灌下冷茶，“那老狐狸书房有三十六道机关，连只苍蝇都飞不进......若他最宠爱的九姨娘突然小产呢？”

    我推开雕花窗，正看见一顶青布小轿悄悄从顾府后门抬出。

    轿帘被风吹起一角，露出女子苍白的脸——那是顾廷章年过五旬才得的庶子生母。

    沈砚之呛了口茶：“你连他妾室何时生产都算计？”

    “上个月初八，九姨娘在护国寺求的送子观音。”

    我从妆奁底层取出药瓶，“里头掺了足量的藏红花。”

    兄长神色复杂：“清棠，你这些手段......脏吗？”

    我对着铜镜绾发，白玉簪刺破掌心，“比起他们泼在沈家身上的污水，这才到哪？”

    日上三竿时，顾府传来消息。

    九姨娘经过西市时惊马，撞翻了天香楼的胭脂摊。

    染坊伙计“不慎”打翻茜草汁，生生将她月白衣裙染成血色。

    当夜顾府请了三波太医，九皇子安插的稳婆传出话：姨娘见了红，嘴里却喊着“狼头令牌”。

    我站在刑部门前石狮旁，看顾廷章的轿辇疾驰而过。

    他官帽都戴歪了，哪还有首辅威仪？

    “姑娘，九殿下邀您未时品茗。”

    碧玉递上缠着金线的拜帖。

    我嗅了嗅帖上龙涎香，随手扔进馄饨摊的炉灶：“回话，就说我要查十年前户部亏空案。”

    火舌吞没拜帖的刹那，