崇祯元年正月初七，寅时三刻，紫禁城尚在沉睡，西首门外的骡车己碾着霜花进城。

    车内坐着的不是别个，正是新上任的内库提督太监韩赞周——此人素以清廉著称，昨儿个刚接过印信，便接到陛下密旨：天亮前务必查清内库银账。

    "韩公公，前头就是内库了。

    "驾车的锦衣卫压低声音。

    韩赞周掀开棉帘，见月光下的内库外墙覆着厚霜，九道铜锁在门环上结着冰棱，恍若九道鬼门关。

    他摸了摸怀中用油纸裹着的《内库旧档》，想起陛下手谕里朱笔圈注的"尽忠报国"西字，掌心不禁沁出冷汗。

    库门开启时，一股霉味混着潮气扑面而来，烛火映着蛛网轻颤。

    韩赞周举着牛油灯踏入主库，光柱所及处，架上的江南绸缎己生霉斑，黄釉龙纹瓷瓶缺角断耳，唯有金银库里的锭子在烛光下泛着冷光——却比《万历会计录》里记载的少了三成。

    "公公快看！

    "随侍小宦官踢到脚边一个绣金布袋，里面滚出几粒拇指大的珠子，在地上骨碌碌转了几圈，映出摇曳的灯影。

    韩赞周俯身拾起，见那珠子通透如水晶，内中却有山水楼阁图案，正是去年红夷使团所献的"西洋琉璃珠"。

    再查账目，竟记着"珠玉入贡，赏赉外邦"——可据他所知，此类贡品从未流出紫禁城半步。

    卯时初刻，乾清宫的烛火将朱由检的影子投在东墙上，宛如一幅会动的《帝王夜览图》。

    他看着韩赞周呈上的账册，指尖停在"龙涎香三十万两"那笔账上，墨字边缘被水渍晕开，显是曾被人用茶水洇湿篡改。

    "陛下，内库现存银仅七十二万两。

    "韩赞周伏地时，腰间太祖皇帝御赐的"廉洁佩"碰在金砖上，发出清越的声响，"可万历朝旧档记着，天启元年入库银尚有三百万两，这五年间......""都进了魏忠贤的私库。

    "朱由检将账册摔在案上，