崇祯元年正月初五，卯时三刻，乾清宫丹陛上的积雪尚未及扫，魏忠贤的八抬暖轿己碾着碎玉般的雪粒停在月华门前。

    轿帘掀开时，陆辰隔着明黄帷帐看见一张沟壑纵横的脸——比史料画像里的更显阴鸷，眼角那颗朱砂痣在晨光中宛如凝血。

    "奴婢叩见陛下，愿陛下万岁万万岁。

    "魏忠贤的声音像浸过蜜的刀刃，伏地时蟒纹曳撒拖出长长的褶皱，腰间玉带銙上的猫眼石在雪光中幽幽发亮。

    "九千岁免礼。

    "陆辰搁下手中的《大统历》残卷，目光落在魏忠贤身后小宦官捧着的朱漆食盒上，"听闻昨夜东厂有奇事？

    ""陛下明鉴。

    "魏忠贤抬手示意，食盒打开时，竟有金光溢出——里面蜷着一只遍体朱鳞的鲤鱼，鱼目微凸，鳃边却插着金箔剪成的寿字。

    "甘露寺放生池内，此鱼三跃龙门，口吐祥瑞。

    "魏忠贤指尖抚过鱼身，鳞片簌簌而落，陆辰这才看清那朱色原是用丹砂染就，"寺中老僧言，此乃陛下仁政感天，故有赤鲤衔寿之兆。

    "殿内突然寂静，唯有炭盆中松枝爆裂声清晰可闻。

    陆辰想起《明季稗史》中记载，魏忠贤常以祥瑞惑君，天启朝时曾献"灵芝生于太庙"，今番不过是故技重施。

    他扫了眼阶下噤若寒蝉的宫人，忽然轻笑出声。

    "九千岁费心了。

    "陆辰伸手接过鱼盒，指尖触到丹砂染手，"只是这赤鲤......"他忽然捏紧鱼鳃，金箔寿字剥落水中，"朕记得《月令》有言，孟春之月，鱼上冰，獭祭鱼，如今才正月初五，放生池的冰可曾化透？

    "魏忠贤眼皮微跳，额角沁出细汗："陛下圣明，此鱼......""不必说了。

    "陆辰将鱼盒递给王承恩，"着光禄寺养在太液池，待开春冰化，再放归玉泉山。

    "他故意加重"光禄寺"三字——那是东林党人陈于廷管辖之地，