两道红色的弧光划过帝星的夜幕。
唐安举起红酒杯浅抿了一口，视线从窗外收回。
面前的哨兵毫无退意紧盯着他，一双蓝色的眼里满是压抑的怒火，见他终于把注意力放回两人的对话中，才继续说：“我希望您能放了他，我会给您补偿。”
背叛了时文柏将人送到唐安手里的是他，现在跑来要求赎人的也是他。
刚才那两道弧光是机甲推进器的亮光，想必时文柏已经重获自由。
“那得看你的诚意了。”
时文柏没有给迟谦发一条报平安的消息，证明了两人友谊的破裂。
唐安嘴角嘲讽的笑意一闪而逝，“我是个商人，迟谦少将。”
“我……”
迟谦平时打交道的都是战友，接触的人里心眼最多的也就是他的伴侣苏致远，实在是不擅长应付这样的场合，好在他没忘记苏致远的提醒，“我需要先确认他的安全。”
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唐安不会顺着他的心意，慢吞吞地开口道：“你没有资格提要求。”
“我不可能直接……”迟谦眼中闪过一丝挣扎，“好吧，你需要多少？能量币、舰船还是矿脉？”
“两千能量币。”
能量币是太空文明的统一货币，和帝国内部普通交易使用的信用点不同，只能通过殖民星球发电生产、开采能源星球或在贸易市场出售资源获得。
产出有限的能量币币值极高，1能量币足以购买约6吨制造舰船使用的优质合金，50能量币的合金订单足以支持一艘战列舰的建造。
“你别太过分了！”
迟谦作为少将，军部议会每月会下发1能量币作为薪资到他的账户中，两千能量币是即使他去求助家人也不可能凑齐的天文数字。
“钱不够吗？那太可惜了。”
唐安余光瞥到了奚嘉朝他小幅度招了招手，道：“我没时间陪你玩幼稚园的交朋友游戏，再见。”
他径直离开窗边，重回宴会厅的二楼。
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“执政官阁下。”
奚嘉的脸上永远是得体的笑容，他招呼道，“我来为你介绍一下，这位是我的好友，安莱·拜尔斯。”
拜尔斯家族和奚家是世交，安莱是拜尔斯家和他关系最好的同辈。
黑发绿眸的男人从座位上站起，行礼道：“威尔科特斯阁下，您好。我是安莱·拜尔斯，佣兵城邦：防御者的现任管理人之一，军衔少将。”
“你好。”唐安在他的对侧落座。
“阿多尼斯，安莱爱慕你很多年了。”
奚嘉语出惊人。
安莱朝奚嘉猛摇头，“奚嘉哥，我刚才已经强调过了，不是爱慕，是仰慕。”
唐安没有接话，酒杯中的紫红色酒液转了几圈，才重回平静。
安莱慌张地向他解释道：“敬佩，我只是敬佩您。”
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哨兵脸上的慌乱半伪半真，唐安不知道这两人想在他面前演哪一出，不咸不淡地回了一句，“谢谢。”
奚嘉装模做样地笑着道了歉，又客套了几句，才说起正题：“下周有一个殖民地开发项目要落地，我希望你能去现场指导一下。”
唐安侧目看向他。
浅棕的眸子带笑，平光镜的镜片掩住了奚嘉眼中的深意，“在外环柳宿星区，比较远，我知道你平时不离开帝星，但这个项目真的很重要。”
这句话的重音落在了最后，凝重的表情在他的脸上一闪而逝。
奚嘉喝了口酒，恢复了笑意盈盈的神态，“我不会让你白跑一趟的，报酬绝对丰富。”
“和危险程度成正比？”唐安端着完美的笑容，笑意不达眼底。
他在商界树敌颇多，近几年国境范围内也不平静，不论是独立组织“银河联合公约”还是“掠夺者帝国”，都在侵蚀着帝国的疆土，它们活跃的区域就是偏远的外环和外环外星区。
奚嘉道：“安莱和他的舰队会全程护送你。”
奚嘉和唐安进行第一笔“交易”时，没想过唐安能够这么果断、无情地向上攀爬，短短几年就站稳了脚跟，在议会登顶。这几年唐安的手段越发极端，他也有不少把柄落在唐安手里。
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五年后就是新一轮的执政官选举，如果不能给唐安套上新的缰绳，他害怕自己卸任的那天就是他的忌日。
奚嘉靠着执政官的特权，发动人脉找出了唐安学生时期上传至匹配库的精神力数据，和自己熟知的哨兵们进行了匹配，意外地发现好友和唐安的匹配度很高。
虽然他不能直接把匹配报告展示给唐安看，但他可以为两人创造相处机会，如果唐安接受拜尔斯家的联姻……
“离出发还有几天，”奚嘉提议道，“你们可以先互相熟悉熟悉，多走动。”
唐安品出了奚嘉撮合他们的意思，可惜，尝试过时文柏这样的有趣的猎物之后，他对安莱完全提不起兴致。
“我需要先了解项目具体情况。”
奚嘉：“等宴会结束我发给你。”
唐安点头，继续说：“最近很忙，走动就不必了，拜尔斯少将记得提前和我的助理确认出发时间。”
奚嘉握着酒杯的手指用力，指尖有些发白。
安莱一副完全不知内情的爽朗表情，向他承诺道：“请您放心，我一定会保护好您！”
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奚嘉恨铁不成钢地瞥了眼好友，等唐安起身离开，他才同安莱解释了匹配度的事。
“……哨兵和向导在一起不是很看重匹配度吗，我就想着你们俩可以配一下。”
“怪不得你刚才故意曲解我的话。”
安莱心情复杂地皱眉道，“我是对他有些好感，但奚嘉哥，我希望你不要这样自作主张地安排我……至少提前给我打个招呼……”
他和奚嘉对视，不认可地摇头，“匹配度不是能把人绑起来一劳永逸的红绳，否则帝国早就立法强制高匹配度的向哨结合了。假如我现在拿出一份你的哨兵男友和其他向导的高匹配度报告，你会立刻就毫不留恋地和他分手吗？肯定不会吧。而且我相信他也不会这么做的。”
谈到男友，奚嘉的脸色就不怎么好看了，“别用古斯塔夫举例子。”
“抱歉，是我口不择言了。”安莱端起酒杯，“我自罚一杯，你别生气，祝你们百年好合，白头偕老。”
唐安从宴会厅的后门绕道进了花园，吵闹的交流声被门隔绝在世界的另一侧，微凉带着花香的风吹散了身周的沉闷，让他轻松了不少。
湖边的长椅上已经坐着一个人，他深蓝色的中长发束起高马尾，发尾挡住了衬衫的领子，略微弓着背，发丝随着他的动作摆动。
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他正一杯接一杯地喝着酒，个空了的酒瓶被弃置在草地上。
他的背影是唐安眼熟的模样，唐安停下了脚步不再向前。
可先前鞋底与草地摩擦发出的声响已经被男人听到，他扭头，衬衫最上方的扣子解开，露出了一条黑色的颈环，米粒大小的指示灯闪烁着，发出绿色的微光。
他的脸颊和鼻尖都透着红，仅剩的一只棕色眼睛望向唐安——黑色的眼罩遮挡住了他的左眼——眼神因为醉酒显得涣散，“……阿多尼斯？”
“晚上好，古斯塔夫。”
唐安没想到他醉了还能认出自己。
曾经的他和古斯塔夫·施瓦茨，从复健时的病友聊成了可以交心的好友。
自他用古斯塔夫从奚嘉那里换取了站队的机会后，他们就没再见过，可以看得出来，古斯塔夫在奚嘉那里过得并不开心。
但这和唐安无关。
他和迟谦不同，不会又当又立、为做出的选择后悔，他会承担一切后果，并且将负面的影响降到最低。
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古斯塔夫嘲讽道：“议员阁下……真是风光啊。”
“这要感谢你的付出。”唐安举杯致意。
他的笑容引爆了古斯塔夫这么多年来积攒的怒火，“你从一开始就计划好的这一切，来和我搭话就是为了和奚嘉做交易是不是？你这家伙根本没有心。”
面对古斯塔夫的指责，唐安诧异地挑眉。
怎么可能？他又不是生而知之的神。
他在医院和古斯塔夫相熟真的是巧合，就如意外得知奚嘉曾经和古斯塔夫谈过一段恋爱，而奚嘉仍然念念不忘前男友一样，是个巧合。
他只是选择献祭一份友谊，为自己谋求一条离权力最近的道路罢了。
唐安不打算多解释，他不在意古斯塔夫对他的看法，视线掠过古斯塔夫手指上的戒指，他笑着说：“瞧我，我都不知道你们已经结婚了，新婚快乐。”
回应他的是一个飞来的空酒瓶，被他侧身闪了过去。
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雪豹显形，同哨兵狂乱的精神力一起向他奔袭而来，楔尾伯劳站在唐安的肩上蓄势待发，精神力先于量子兽交锋。
s级向导想要压制a级哨兵易如反掌，但唐安还没发力，长椅上古斯塔夫的胸腔剧烈起伏，脖颈上的颈环指示灯也由绿转红，精神力瞬间消散，雪豹的攻势也戛然而止，萎靡地倒在了地上。
“塔沃！”
唐安背后的窄门被人推开，奚嘉顾不上追问发生了什么，快步跑上前搂住了身体蜷缩的古斯塔夫。
“o——”
伯劳叫了一声，困惑地看向主人，表示自己没有伤害对方，是那只雪豹在碰瓷。
唐安抬手在永恒的头顶摸了摸，告诉他没事。
“他还好吗？”唐安有些懒得客套，但还是得维持表面的礼数。
“…没事。”奚嘉没功夫顾及语气，话里带上了一丝怨怼，“你怎么会来这里？”
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“出来透气，没想到会遇到老朋友。”
古斯塔夫恢复了一点意识。
奚嘉为了制约他的精神力和量子兽，在颈环内置了检测装置和注射器，药剂带来的痛苦还没消退，古斯塔夫看清抱着他的是奚嘉后，用力推开他，“滚。”
“塔沃，对不起，是不是很疼？抱一会儿，让我抱一会儿……”
他们俩此刻“眼里只有对方”，永恒轻啄了一下唐安的脸颊，催促主人离开，唐安也确实对他们的爱情故事不感兴趣，转身就走。
永恒回到精神海休息，唐安则重回宴会厅。
他将手中的葡萄酒弃置，换了杯度数更高的烈酒，热辣的感觉从舌尖一路向下，点燃了冰冷的胃，吹了一会儿冷风的唐安感觉暖和了很多。
如果没记错，奚嘉再过五年就要卸任了。
唐安进入繁荣派的引路人是奚嘉，他凭借自身的能力为自己搏到了现在的高度，他不会允许奚嘉的卸任影响他已拥有的地位。
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他捻了捻指尖，有些怀念时文柏身上的“高温”，于是他又举起杯子喝了一口酒。
不过……奚嘉的深情人设竟然不是伪装？
奚嘉比他想象中的还要重视古斯塔夫，未尝不是一个可以利用的点。
酒精振奋了精神，唐安脑中的思绪层层叠叠，各种关窍对接，在人际关系网络上留下可能的备注。
他将一些重点记录下来，不知不觉喝了好几杯。
宴会厅内的人数逐渐减少，氛围从热闹嘈杂转为冷清。
困倦的感觉从脑海深处涌出，一丝醉意缠绕在疲惫之中，唐安停下手上的动作，关闭光脑。
差不多该回去了。
他迈了一步，有些晕。
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“……”
那不是葡萄酒，他好像不小心喝多了。
唐安抬手揉了揉太阳穴。
飞梭在唐安的住宅门前停下。
琼坐在驾驶座上，小声喊醒后座上的唐安，“老板，到了。”
他是唐安的助理，签了保密协议，是公司里唯一一位知道唐安长相的员工。
“……嗯。”唐安面色如常，只有眼睛里的水汽和迟缓的回答速度展露出了他的醉意。
“您需要帮助吗？”
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“不用了，你早点回去吧。”
“好的。”
唐安起身离开，得益于义肢的重心稳定辅助，他走得很稳。
识别身份开了门之后，他的大脑已经停止处理信息，行动全靠肌肉记忆。
他脱掉身上的礼服外套，解下领带一起扔在客厅沙发上，换了双拖鞋径直上楼。
唐安以前录下过自己喝醉之后的模样，知道自己酒后不会耍酒疯后，就安心参加各类酒会，不过他很快就不需要喝酒来应酬，所以已经很多年没喝醉过了。
明天也许会难受？
他小声嘀咕了一句含糊不清的话，按下卧室的门把手。