这节骨眼上，杨敬跑哪儿忙活去了？
是真有事，还是……故意躲着不见？
不管咋说，李四他们能把话递进去，人也囫囵着回来了，没当场让人拿下，总算是抠出来一点喘气的功夫。
虽然这点功夫，短得可怜。
“辛苦弟兄们了。”顾文清伸手拍了拍李四的肩膀，“先下去歇歇，弄点吃的。”
“是！”李四七个人跟得了大赦令似的，被几个熟人搀着，摇摇晃晃往营地里头走。
看着他们累得脱了形的背影，冯子厚凑过来，眉头拧成了个川字：“大人，这事儿……恐怕没这么顺当吧？”
“杨敬那老王八，能信这个？”
“他信不信，不打紧。”顾文清扭头，看着江宁府的方向，声音压得低低的，“要紧的是，咱们得有时间。”
“哪怕就拖个几天，也够用了。”
冯子厚还是满脸愁云：“可万一……”
“没有万一。”顾文清截断他的话，“咱们脚底下，早没退路了。”
夜里。
顾文清回到他和赵氏那间破屋子。
赵氏已经烧好了热水，正拿布巾绞着水。
屋里就一盏豆大的油灯，火苗跳着，她的侧脸在光影里晃，看不真切。
“李四他们回来了？”她问，声音轻轻的。
“嗯。”顾文清应了声，在桌子边坐下，拿起个冷硬的窝头，嚼了两口，却跟吃土似的，没滋没味。
“江宁府那边，暂时信了。”
赵氏放下手里的布巾，走到他旁边：“相公还在愁？”
顾文清抬起头看她。
灯光底下，她的眼睛很亮，亮得有点不寻常。
“你那药……真能顶住？”他问，嗓子眼发涩，“江宁府的郎中，当真瞧不出毛病？”
赵氏眼帘微微垂下，长长的睫毛在脸上打下一小片影子。
“相公放宽心。”她的声音还是那么平稳，“我用的，不是市面上那些粗劣毒物。”
“那药性子慢，会一点点往五脏六腑里渗，从外头看，跟得了急病暴毙没两样。就是把京城太医院的老御医请来，一时半会儿也未必能看出岔子。”
“除非……”她话音顿了顿，“除非碰上真正擅长解毒的高人，拿银针寸寸试探，兴许能察觉到一点不对劲。”
“可那也得费工夫。再说，江宁府这地界儿，有没有那种人，还两说。”
“半个月之内，他醒不过来。”
最后那句话，她语气笃定。
顾文清瞅着她。
这个女人，一而再，再而三地让他看不透。
她到底是哪个坑里蹦出来的？
一个普普通通乡下没人要的孤女，哪儿学来这些阴损狠辣的门道？
她那个进山打猎就没影儿了的哥哥，又是啥来路？
这些乱七八糟的念头，憋得慌。
“赵氏……”他终于没憋住，开了口，声音放得很慢，“你……你以前，到底是干啥的？”
“你这一身本事，打哪儿学的？”
空气，好像一下子僵住了。
赵氏端着水盆的手，几不可见地颤了一下。
她慢慢转过身，背对着顾文清，没立刻吭声。
屋子里静悄悄的，就剩下灯芯偶尔爆开的“噼啪”声。
过了好一阵子，她才重新开口，声音里头，好像掺了点不易察觉的疲惫，还有点……说不清的难过？
“相公，过去的事，就让它过去吧。”
“知道了那些，对咱们眼下这光景，没半点好处。”
“我只晓得，我是你媳妇儿，这就够了。”
她没回头。
顾文清看着她瘦弱的背影，那句“我是你媳妇儿”，轻飘飘的，砸在心上，却有千斤重。
他还想问。
可瞅着她那样子，话滚到嘴边，又硬生生咽了回去。
谁还没点不能说的秘密？
尤其是在这人命贱如草的世道。
兴许，不知道，对谁都好。
只是，心头那点阴影，跟扎了根的刺似的，时不时就冒出来，隐隐作痛。
这个跟他躺在一张床上、睡在一张炕上的女人，这个他下定决心要护着的女人，身上藏着的玩意儿，恐怕比这整个寒鸦谷，还要凶险。
第二天傍晚。
冯子厚拄着那把磨得锃亮的横刀，一瘸一拐地找到顾文清的时候，顾文清正对着一堆快要熄灭的篝火发呆。
“大人。”冯子厚的声音沙哑得厉害。
顾文清抬起头，篝火的余烬映在他瞳孔里，跳动着两点暗红的光。
“怎么了，老冯？”
冯子厚往四周瞅了瞅，压低了嗓门：“大人，弟兄们……人心都快散了。”
“这两天，底下人没个嚼头，翻来覆去就是那几句丧气话。”
“都觉着，咱们是被扔在这儿等死了。”
“您要是心里头有谱，哪怕就露个底儿，也叫弟兄们有个盼头不是？”
“不然……我怕不等蛮子打过来，咱们自个儿就先垮了。”
顾文清沉默地看着他。
冯子厚脸上沟壑纵横，写满了焦虑和疲惫。
他说的，顾文清心里明白。
这几十号人，神经绷得太久了。
从死人堆里爬出来，又眼睁睁看着同袍被自己人砍死，再得知自己不过是别人棋盘上的弃子，最后还要面对数倍于己的蛮族大军……
换谁都得崩溃。
“我知道了。”顾文清站起身，拍了拍身上的尘土，“去，把所有还能喘气的，都叫过来。”
“……是！”冯子厚精神一振，瘸着腿，转身就去传令。
没多会儿，寒鸦谷仅存的几十号人，拖着伤疲的身体，稀稀拉拉地聚集到了营地中央那片还算平整的空地上。
火把烧得噼啪作响，映照着一张张茫然、疲惫，又带着点隐隐期盼的脸。
顾文清站在他们面前，环视一圈。
伤兵，老兵，还有那几个刚投过来的江宁府兵卒。
这就是他全部的家底了。
一群被逼到悬崖边上，连后退一步都可能粉身碎骨的亡命徒。
“弟兄们。”顾文清开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“我知道，大家伙儿心里头都憋着口气，都觉着没活路了。”
“没错，咱们是被杨敬那条老狗给卖了！”
“他想让咱们跟蛮子死磕，他好坐收渔翁之利！”
“咱们的命，在他眼里，连条狗都不如！”
这话，戳中了所有人的痛处。