自打住进周家，周娘子嘴里虽常骂着那早早走了的死鬼撇下她们孤儿寡母，陆云蔚却看得分明，这是个嘴硬心软的人。

    动筷子前，她总要先往亡夫的牌位前摆上一碗。

    有回被陆云蔚瞧见了，向来泼辣的周娘子反倒有些腼腆，嗔她一眼：“总不能叫他在地底下做个饿死鬼。

    ”昨日一早，周娘子便带着女儿去亡夫坟前供了整整一碟不落夹，陆云蔚怕她误了生意，自告奋勇去庙市抢摊位。

    难道周大姚没死？奇的是，寺里大大小小的僧众盘查了一遍，不仅没找到周大姚，竟连一个真正认得此人的都没有。

    火工房的工头是三年前才来寺里的，算起来那时候周大姚“死”了小半年。

    偶有几个年长的僧人含糊提起，似乎记得曾有个姓周的火工，但再问下去，便都是摇头，说不上了。

    既然如此，那上月领用灯油的是谁？韩濯陪着陆云蔚一圈一圈打听，问了个遍，竟连个影子都没摸着，此刻少爷脾气上来，揪着库房管事的领子不放：“横竖不能是鬼吧？鬼也用不着点灯。

    ”那库管脸都涨红了，憋了半天也吐不出个合理解释。

    陆云蔚低头又翻了翻账册，只见二月那页白纸黑字写着：“十八日，周大姚，领柴五斤、米两斤、灯油半斤。

    ”再往前翻，每月竟都有周大姚的领用记录，一年到头从未落下。

    她将册子往桌上一搁，怒极反笑，“周大姚过世已有四载，每月却还能来库里领东西，你若说不是你擅改账目假借死者之名贪墨，那这些米柴灯油是被鬼搬走了？”“擅改寺产账目、侵吞柴米，属侵蚀公用之物，按赃数定刑，轻则罚银，重则交僧录司处置。

    ”昨夜她翻过律例规条，知道纵然是方外之人，也并不能做法外狂徒。

    见陆云蔚真要把人押去僧录司，库管连忙讨饶，竹筒倒豆子似的，一股脑全招了出来。

    原来寺中每月按人头分发米粮灯油等诸般供给，护国寺地广僧多，清修之人日常所需并不算多，按理说香火钱和佃租足够用度。

    偏偏这两年账上越来越吃紧，时不时支不出银子来。

    “我也疑心过账目不对劲”库管低着头，“可账是法堂执事管着的，那人一时说年成不好免了租子，一时又说拿出去赈济灾民了，左右就是拿不出钱。

    ”后来住持便找上他，让他每月虚报些领用，私下再由住持打点人手运出寺外，换些银子贴补亏空。

    “账册我看过，没有这回事情。

    ”知情人死的死、失踪的失踪，陆云蔚疑心这库管没说实话，空口白牙一张嘴，难保不是想把事推得干干净净。

    “自然不是庙里的账。

    ”见陆云蔚不信，库管连忙解释，“是那执事另有一本私账，平日里藏得紧，我是有一回瞧见他在禅房里往柜子深处藏些什么，料想账本定然藏在那里。

    ”怕是专门偷看的吧，陆云蔚心里腹诽，面上却懒得点破。

    “那你认识周大姚吗？”“……并不认识”库管摇了摇头，“名字是住持原先写给我的，我只照着抄上去了，真不知是何人。

    小的也不过是听命行事，旁的也不敢多问。

    ”陆云蔚让他把这几年虚报过的名字一一写出来，多是些年头久远的名字，还有些是原本的小工杂役，早就没人记得，名字却还在册上，最是方便拿来顶数。

    再看用量，每月少说也有二三十人份的油米香火，若全都卖了出去，这几年下来住持怕是私下捞了上千两银子。

    带着名单，陆云蔚回了趟斋娘巷。

    一进门，周娘子就迎了过来，身上围裙都来不及解：“陆妹子可算是回来了！昨个一夜没见人，我心里就跟猫挠似的翻来覆去睡不着。

    早知如此，昨日说什么也该等等你的。

    ”她一气儿说了好些，眼圈也泛了红。

    正是早膳的时候，周娘子一听她还饿着，赶忙从锅里舀了碗热粥，又取了两块不落夹，麻利地递过来。

    陆云蔚一边接过，一边问她今日怎么还没出摊。

    “你是不知道，今儿巷子里都炸开锅了！”周娘子这才道，坊间都传疯了，说住持横死定是犯了什么忌讳，还有人说那庙里不干净有妖气，连铜佛都挡不住。

    添油加醋说什么的都有，斋娘巷里不少人家靠着庙市吃饭，这事一闹，哪个还有心思做生意。

    她越说越起劲，嗓门也跟着拔高了，陆云蔚熬了一宿，此时听得头晕眼胀。

    见周娘子终于歇了口气，赶忙掏出名单念给她听。

    周娘子常年做买卖，一听便认出里头有不少都是附近巷子的人，好几个早些年就没了，还有些应是搬走了，几年都没露过面。

    念到周大姚，陆云蔚磕绊了下。

    周娘子的脸色顿时就不对了，“这是哪门子的册子？”，她只好将护国寺的事简略说了，边说边暗中观察对面人的神色。

    周娘子先是愣住了，旋即拍桌而起：“天杀的东西！我男人是我亲手埋的，还能月月跑出来领东西？要是他真能出来，这些年怎么连个梦都没托回来？”“这帮人当年眼睁睁看着我们娘俩锅都揭不开，连个屁都不肯放一个，如今倒拿着死人做筏子！”当年周大姚得了痨病，家里银钱为了治病早花得一干二净，周娘子红着眼讲起旧事，说那时她实在没法子，托人求到护国寺门上去，想着不求银子，哪怕给口水米也成，谁知竟被拒绝了，只说是与寺里无关。

    如今听闻丈夫人都走了还不得安宁，周娘子气不打一处来。

    陆云蔚默默将这事在心头过了一遍，又请周娘子指认了一年内过世或离开的人名。

    两人正说着，还未出门，便听见院外小桃枝咯咯直笑。

    “这屁孩子，成日就知道在巷子里疯玩。

    ”陆云蔚知晓周娘子此时心绪不宁，平日里她可舍不得骂小桃枝。

    巷子里今日空荡荡的，大人们都没了出摊的心思，倒是孩子们不晓事，一窝蜂聚在一块儿，比平日里更闹腾。

    笑声一阵阵地，陆云蔚听着，也不自觉轻松了几分。

    她带着点不自知的笑意刚跨出门槛。

    忽然一愣。

    韩濯蹲在巷口，身边围了群小不点闹哄哄地玩骑马打仗。

    肩上还架着个五六岁的娃娃，咧着嘴笑得正欢。

    见她出来，他拍了拍那孩子的头将人放回地上，抬头冲她一笑：“你可算出来啦。

    ”陆云蔚心里忍不住叹了口气，果然是近来太松懈了，竟叫人跟在后头一路都没察觉。

    她不吭声，韩濯立刻慌了神，忙不迭解释：“这两天乱得紧，那凶手指不定就在附近，你一个人出来我有些不放心，才偷偷跟上来了。

    ”话是说得理直气壮，韩濯心里却明白，自己多少有点心虚。

    陆云蔚倒不是个不讲理的，听他这么说，也不愿再多计较，淡淡应了声谢，又叮嘱一句：“下回别这样，危不危险的，我心里有数。

    ”真要遇见凶手，她和韩濯指不定谁更危险，到时她还得分神去救韩濯。

    知道他对这案子也上心，她便没藏着掖着，把方才的线索低声讲了给他听。

    她猜，多半是有人撞破了住持背地里的勾当，或者说不准也像周娘子那样受过类似的委屈。

    所以不光要泄恨，更想让那人身败名裂。

    “为什么只查这一年内出事的人？”陆云蔚一时间不知该怎么解释。

    快意恩仇，那是话本里编出来给人解气的。

    有些事当时横在心头喘不过气来，可年一过，再回头看，居然也就那样过去了。

    那口气也不是一下子散的，是一天天哭着、忍着、咬牙咽回肚里头，最后连自己都不知什么时候熬没了。

    周娘子心里就没怨吗？怎会没有。

    可她还有个小桃枝，要吃要穿，要长大。

    不是她不想报，而是光活着就耗费了全部力气。

    仇恨对于穷人来说，是极奢侈的。

    这些话，韩濯这个锦衣玉食长大的公子哥，大概是听得懂，却未必真能体会，陆云蔚便没有说出口。

    只道是凶手报仇心切，且一年内的也好追查，若是找不着再往大里查。

    回到寺里，陆云蔚将自己的推测细细说与孙推官听。

    孙推官闻言眼神一震，当即指派人手分头查访，一户户排查下去。

    寻到就行。

    可银子呢？那么大一笔，难道凭空消失了？陆云蔚从执事屋翻出来的是真账册，这人居然在衣橱里弄了个隔板，表面看着没什么不对，还是她发现板子声音不对，才找到了藏匿的地方。

    至于丈室，孙推官也派人仔细搜过，里头分文没有，也没见银票。

    再说，度牒后来改为绢本，按理说这种东西很难仿制，那住持到底是怎么弄到的？见孙推官似乎刻意避开这些话题，提都不愿多提一句，陆云蔚自然也不好再追问。

    左右无事，她正打算走人，却被孙推官连声叫住。

    竟是问她想不想去顺天府当捕快。

    陆云蔚也是来了之后才发现，虽说这是本古早虐文，但女子也可为官，开国初期便试行女吏试，允许通文墨、晓律法的女子通过考核入职六部或地方衙门。

    可说到顺天府这地方，饷银少、案子多，还得常年在外头跑，风吹日晒不说，指不定还得搏命，即便有女吏想来，多半也会被家里人拦住。

    本就人手极为短缺，皇后又下诏凡涉宗室女眷案件，必须有女吏在场，这可愁坏了府丞大人，隔三岔五跑去吏部和刑部要人，但也没个结果。

    陆云蔚明白了，这是钱少事多不好招人。

    不过她原也琢磨着找个营生，此时专业对口，便痛快答应了。

    考试下月初便有一场，只是报名需要作保的人，一时半刻她也没找到合适的。

    一旁的韩濯眼看机会来了，立马凑上来：“我来！我替你作保！”陆云蔚无奈地瞥了他一眼，心想这人哪儿来的这么大热情，“保人牵扯太多，韩公子与我不过初识，怎好作保？若我做得不好，岂不是连累了你？”韩濯却像听不懂她的拒绝，毫不犹豫道：“我替你作保，我都不怕，你还怕什么？”孙推官闻言呵呵一笑，“哪里还需要韩公子出面？老朽自能作保，陆姑娘的本事有目共睹，不输那些积年的老捕头，若真能入我顺天府，也算是一桩幸事。

    ”