宁烈微微一笑：“这就是为什么我们需要那些贵女了。”
“贵女？”
众人疑惑不解。
“没错。”
宁烈解释道，“那些随我们北上的贵女，现在都已经在北玄各处任职。她们的位置虽不高，但却能接触到各种信息。若能将她们纳入宁钩，将会大大加快我们的情报收集速度。”
众人恍然大悟。
“大人考虑周全！”
刘谨赞叹道，“那些贵女原本就对大人感恩戴德，若能善加利用，确实是极好的情报来源。”
“不过，这事要慎重行事。”
宁烈叮嘱道，“宁钩的存在必须绝对保密。我会亲自挑选一些值得信任的贵女，其他人暂时不要知情。”
众人齐声应是。
接下来的几天，宁烈一边处理兵部公务，一边秘密筹建宁钩。
他首先约见了昭阳公主，在一处僻静的园林中详述了自己的计划。
“宁公子，你这是要在北玄建立一个秘密组织？”
昭阳公主惊讶地问。
宁烈点头：“没错。这个组织将专门收集情报，帮助我们在复杂的北玄政局中站稳脚跟。”
“这……”
昭阳公主有些犹豫，“若被发现，恐怕后果不堪设想啊。”
“所以需要绝对保密。”
宁烈认真地说，“公主在礼部任职，能接触到各国使臣和朝中大臣，是收集情报的绝佳位置。我希望公主能加入宁钩，成为我的得力助手。”
昭阳公主沉思良久，终于点头：“好，我答应你。不过，这件事必须万分小心。”
“公主放心，我自有安排。”
宁烈微笑道，“此外，我还想请公主帮忙，从那些贵女中挑选几个心思缜密、忠诚可靠的人加入。”
“这个不难。”
昭阳公主思索道，“崔芳菲做事稳重，现在在户部任职；苏雨柔聪慧过人，在翰林院当差；李婉儿心思细腻，在宫中教习……这几人都是可以信任的。”
“很好。”
宁烈满意地点头，“那就请公主暗中联系她们，但不要透露太多细节。等时机成熟，我会亲自与她们谈。”
两人又详细商讨了宁钩的组织架构和联络方式，最后敲定了初步计划。
不出半月，宁钩的雏形已经建立起来。
在宁烈的精心设计下，宁钩分为内外两层：内层由宁烈亲自统领，成员包括刘谨、老周和几位核心亲信；外层则由昭阳公主负责协调，成员包括被选中的贵女和宁府上的可靠护卫。
为了保密，宁烈还设计了一套特殊的联络暗号和信件传递系统，确保信息不会泄露。
十天后的一个深夜，宁府书房内。
宁烈正在查阅一份刚刚送到的密报，脸色越来越凝重。
“大人，有什么发现？”
刘谨问道。
宁烈将密报递给他：“你自己看吧。”
刘谨接过一看，脸色也变了：“北王和西王秘密会面？这可不是好消息！”
“不仅如此。”
宁烈沉声道，“他们还分别向南梁派出了使者。这其中必有蹊跷。”
“难道他们要……”
刘谨不敢说下去。
“谋反。”
宁烈直接道出了那个可怕的可能性，“两位藩王可能在筹划兵变，而南梁很可能是他们的外援。”
“天呐！”
刘谨惊呼，“那我们该怎么办？是否立刻禀报陛下？”
宁烈摇头：“还不是时候。这份情报虽然重要，但尚不足以定罪。我们需要更多的证据。”
“大人说得对。”
刘谨冷静下来，“那接下来……”
“加强对两位藩王的监视。”
宁烈坚定地说，“尤其是他们与南梁使者的联系。同时，准备一份详细的报告，等时机成熟，立刻呈给陛下。”
“是！”
就在宁烈准备结束这次秘密会议时，一名守夜的侍卫匆匆进来。
“大人，宫中来人，说陛下召见！”
宁烈和刘谨对视一眼，都感到一丝不安。
“这么晚了，陛下为何传召？”
宁烈低声自语，随即站起身，“备马，我立刻进宫。”
走出府门，宁烈看到一辆华丽的马车等在门外，车旁站着一位宫女。
“宁大人，请上车。”
那宫女恭敬地说，“陛下在宫中等候多时了。”
宁烈点点头，踏上了马车。
这深夜传召，究竟意味着什么？难道司空玉已经知道了两位藩王的阴谋？
又或者，她发现了宁钩的存在？
马车缓缓驶入皇宫，穿过幽深的宫道，最终停在了一处僻静的宫殿前。
这不是太极殿，而是位于后宫的寝宫——清华殿。
宁烈心中略感诧异，深夜被召至后宫，这委实有些不同寻常。
“宁大人，请随我来。”
领路的宫女轻声道，“陛下在内殿等候。”
宁烈点点头，跟着宫女穿过几重回廊，来到内殿门前。
“陛下，宁烈大人已至。”
宫女轻声禀报。
“进来吧。”
殿内传来司空玉清冷的声音。
宁烈整了整衣冠，踏入内殿。
殿内烛火摇曳，司空玉一袭素白寝衣，坐在窗前的案几旁，面前摊开着几份竹简。她摘去了平日的冠冕，长发如瀑，显得比平日柔和了几分。
“臣参见陛下。”
宁烈恭敬地行礼。
司空玉抬手示意：“免礼。深夜召你前来，有要事相商。”
宁烈站直身子，注意到殿内除了几名贴身宫女外，并无他人。
“退下吧，无人传唤，不得入内。”
司空玉对宫女们吩咐道。
宫女们躬身退下，殿门轻轻关闭，偌大的内殿只剩下他们二人。
“坐。”
司空玉指了指对面的椅子。
宁烈有些迟疑，按照礼制，臣子不应在君王面前落座。
“无需拘礼，这里没有外人。”
司空玉似乎看出了他的顾虑。
宁烈这才小心翼翼地坐下，保持着恭敬的姿态。
“茶。”
司空玉亲自为宁烈斟了一杯清茶，动作优雅从容。
宁烈接过茶盏，心中更是疑惑。
以一国之君的身份，亲自为臣子倒茶，这待遇未免太过优厚。
“陛下深夜召臣，必有要事。”
宁烈试探性地问道。
司空玉没有立即回答，良久，她才开口：“宁烈，朕问你，‘宁钩’是什么？”