“北玄女子地位远高于南梁。”
宁烈缓缓道，“那里的女子可以参政议事，甚至可以领兵打仗。看看北玄的女帝陛下，她不就是最好的例子吗？”
这番话像一颗石子投入平静的湖面，激起了一圈圈涟漪。
宁烈见状，继续说道：“诸位若随我北上，我可以保证，绝不会让你们沦为陪嫁丫鬟。相反，我会尽全力助你们在北玄找到适合自己的位置，发挥所长。”
“此言当真？”
苏雨柔迟疑地问道。
“我宁烈一言既出，驷马难追。”
宁烈郑重承诺。
昭阳公主眼中闪过一丝光芒：“宁公子，你为何要如此帮我们？”
“很简单。”
宁烈坦然道，“因为我需要诸位的帮助。北玄朝堂复杂，我初到异国，若无人相助，难以立足。而诸位才情出众，若能携手合作，必能在北玄大展宏图。”
这番坦诚的回答倒是让贵女们心中多了几分认同。
“好，我信你一次。”
昭阳公主站起身，声音清亮，“不过你要记住今日的承诺。若有违背，我昭阳绝不轻饶！”
“公主放心，我定不负所托。”
宁烈郑重地点了点头。
有了公主带头，其他贵女也渐渐放下戒心，开始商议北上的诸多细节。
正当众人讨论之际，外面突然传来一阵嘈杂声。
“少将军，不好了！”
老周匆匆跑进大厅，“董将军亲自带人包围了将军府！”
“哦？”
宁烈不慌不忙，“来得正好。”
他转向贵女们：“诸位不必担心，这些小事我自会处理。请先随我的侍女们去准备启程吧。”
贵女们虽有担忧，但在昭阳公主的带领下，还是跟着侍女们离开了大厅。
宁烈则大步走出府门，只见董承带着数百甲士将宁府团团围住，一副兴师问罪的架势。
“宁烈！”
董承厉声喝道，“你好大的胆子，竟敢杀我府上死士！”
宁烈挑了挑眉：“董将军此言差矣。是你先派人暗杀我在先，我不过是自卫罢了。”
“胡说！”
董承怒斥，“我何曾派人暗杀于你？”
“是吗？”
宁烈冷笑一声，从怀中取出那块玉佩，“这不是神武将军府的信物吗？”
董承见状，脸色微变，但随即恢复镇定：“区区一块玉佩，何足为凭？说不定是你自导自演！”
“哦？”
宁烈不紧不慢地说，“那我倒要问问董将军，昨夜子时，你为何不在府中？”
这话一出，董承顿时脸色大变：“你、你怎么知道？”
“我不但知道你不在府中，还知道你去了哪里。”
宁烈意味深长地说，“你去了北城门外的废弃庙宇，与一个戴着斗笠的神秘人会面，对吧？”
董承闻言，脸色由红转青，额头上冷汗直冒。
宁烈见状，更加肯定了心中猜测——昨夜司空玉不仅来警告他，恐怕还设了一个局，引董承上钩。
“董将军，你我之间的恩怨，不妨等我从北玄回来再算。”
宁烈淡淡地说，“现在，请你让开道路，我们要启程了。”
“你……”
董承气得浑身发抖，却无言以对。
正在僵持之际，一队皇家护卫骑马而来，为首一人高声宣布：“奉陛下之命，护送宁烈和诸位贵女北上和亲！任何人不得阻拦，违者以谋逆论处！”
董承见状，知道今日之事已无转圜余地，只得咬牙切齿地下令手下让路。
但在转身离去前，他狠狠地瞪了宁烈一眼：“宁烈，我们走着瞧！”
宁烈只是微微一笑，并不接话。
护卫队长走到宁烈面前，低声道：“宁公子，陛下口谕，希望你一路顺风，早日抵达北玄。”
宁烈自然听出了话中威胁的意味，只是淡然点头：“多谢陛下美意，还请转告陛下，我定会记住他的‘关怀’。”
不多时，宁府门前，车马已经准备就绪。
五十多位贵女分乘十几辆华丽的马车，宁府上下数百人护卫左右，再加上皇家卫队和北玄使团，浩浩荡荡的队伍绵延数里。
宁烈骑在一匹高头大马上，回望南梁皇城，心中百感交集。
当年降生于此，长大于此，可如今却要以这种方式离开。
不过，他知道，自己终有一日会回来，不是作为南梁的臣子，而是作为征服者！
“少将军，一切已准备就绪。”
刘谨骑马靠近报告。
宁烈点了点头：“出发吧。”
“起程——”
随着一声令下，庞大的队伍缓缓向北移动，踏上了漫长的征程。
离开南梁皇城已有三日，和亲队伍正沿着官道向北行进。
这一日，天气晴好，宁烈骑在马上，神情放松地欣赏着沿途风景。
忽然，前方探子急匆匆赶来。
“少将军，前方十里外的青石岭有情况！”
探子低声禀报。
宁烈眉头一皱：“什么情况？”
“有一支队伍驻扎在岭上，约莫三百人左右，似乎在设伏。”
宁烈眼中闪过一丝冷意：“果然，赵崇那老狗按捺不住了。”
他转向身旁的刘谨：“通知纪都护，说我有要事相商。”
不多时，纪纲骑马来到宁烈身边：“宁少将军有何要事？”
宁烈低声将前方情况告知，然后问道：“纪都护以为如何？”
纪纲沉吟片刻：“若是普通山贼，以我等阵容，自然不足为惧。但若是朝廷暗中派来的杀手，则需谨慎应对。”
“我猜十有八九是赵崇派来的人。”
宁烈冷笑道，“他怎会甘心让我平安抵达北玄？”
纪纲点点头：“那依少将军之见，我们该如何应对？”
“我有一计。”
宁烈眼中闪过一丝狡黠，“不如来个将计就计？”
“妙计！”
随后，宁烈命令队伍暂停休整，同时秘密安排了一些部署。
半个时辰后，队伍重新启程，但与之前有所不同的是，宁烈换上了一身普通侍卫的装束，混在护卫队中，而他的座驾则由一名相貌相似的侍卫代替。
昭阳公主的马车被安排在了队伍中间，周围护卫森严。
当队伍行至青石岭脚下时，山上突然响起一阵呐喊，接着便是漫天箭雨射来！