我叫沈云初，十六岁那年我离了扬州老家，入宫做一名宫女。
我在宫里遇到了两个女人。
一个是我的执棋人，我是她棋盘上的一步棋。但我不恨她。
一个是死在我手里的棋子，但她不恨我。
一个告诉我：这宫墙里最锋利的从来不是刀剑。
一个告诉我：红绡帐暖承恩夜，白绫霜寒族血时，方知帝王恩原是借命刀。
1
初入深宫
坤宁宫的琉璃瓦上积着昨夜新雪，我捧着汤婆子跟在李嬷嬷身后，绣鞋踩在地上发出细微的咯吱声。
这是我入宫的第三日，也是我十六年来头回离了扬州老家。
仔细跟着。
李嬷嬷撩开湘妃竹帘，暖香扑面而来。
正殿中的雕花铜炉里银丝炭烧得正旺，熏得人面颊发烫。
奴婢沈云初，给皇后娘娘请安。
我垂首，双目直愣愣的盯着自己膝下跪压着的杏色宫装，听见榻上传来一声轻笑：扬州来的倒比她们都白净些。起身吧。
抬头时正对上一双琥珀色的眸子。
皇后娘娘斜倚着鹅黄色的软枕，素白中衣外头松松披着件月白色夹袄，乌发未挽，倒像是话本里走出来的病美人。
她冲我招招手，腕上的翡翠镯子磕在手炉上叮当响：来，让我瞧瞧。
凑近看，我这才发觉她身量极瘦。
搭在锦被上的那只手，五指细得能看见青紫色血管。
前日在管教嬷嬷处，我才听说了皇后娘娘是镇北侯独女，十五岁嫁给还是太子的皇上，如今不过二十有三，却已缠绵病榻五年有余。
2
药碗风波
娘娘，该喝药了。
门外忽然传来清亮女声。
身穿碧色比甲的宫女端着漆盘进来，圆脸上居然沾着雪粒子。
奴婢偷折了两枝绿萼梅，您闻闻香不香
她说着话，把白瓷药碗往榻旁的案几上一搁，举着梅枝就往皇后鬓边比划。
阿萝！
皇后娘娘笑着躲开，晃动间碰到了岸几，搁在上头的药碗被碰得晃了晃，褐色药汁溅在了我的袖口处，杏色宫装上晕染开的褐色药汁，格外的刺眼。
哎呀。
名唤阿萝的宫女哎呀一声，扯着帕子就要给我擦，反倒将水痕抹得更开。
皇后娘娘支起身子要看，突然剧烈咳嗽起来，帕子上洇开点点猩红。
李嬷嬷挤开我，扶着皇后娘娘靠回软枕，阿萝熟练地拍着皇后的背顺气。
窗外北风卷着雪粒扑在窗纸上，炭盆里爆开一朵火星。
不该唤太医吗
这话被我牢牢压在了喉间。
管教嬷嬷说过，在宫里管不住嘴的奴婢，不是在慎刑司、就是在哪口不知名的井里。
3
海棠惊魂
那日后，我留在了坤宁宫，以皇后娘娘贴身婢女的身份。
娘娘说宫里太冷清，喜欢听外边的世界，要我细细地将扬州的风土人情说上一遍。
阿萝总在煮茶时偷吃桂花糖，有回被李嬷嬷逮个正着，慌得把糖块塞进我嘴里，倒害我被甜得直咳嗽。
三月初九是春分，御花园的海棠开得正好。
阿萝折了枝垂丝海棠别在我的鬓边，说是谢我前日替她抄的经。
我们沿着九曲桥往湖心亭去，远远望见明黄仪仗，慌得躲进假山洞里。
那是皇上
初次得见这深宫的主人，我攥着阿萝的袖子，试图寻回一丝镇定。
石洞阴冷，说话时竟呵出了白气。
阿萝竖起手指抵在唇上。
我听见靴底碾过卵石路的声响，混着玉佩相击的清脆。
忽然有女声轻笑：皇上瞧这芍药，开得比臣妾衣裳还艳呢。
透过石缝，我看见明黄袍角掠过，它旁边绯色裙裾上金线绣的牡丹在日头下晃眼。
阿萝在我耳边气声道：是林贵妃。
我想起前日尚宫局送来给皇后娘娘裁衣的云锦。
当时的阿萝抱怨着说最上等的两匹都被贵妃宫里截了去。
4
绣帐遗愿
暮春时候皇后娘娘病势愈重。
那日我去得早，正遇见太医令从内殿出来，老太医令的白色山羊胡子一颤一颤的。
李嬷嬷红着眼眶打帘子，瞧见我说了句娘娘刚醒。
原本的床帐换成了素纱的，皇后娘娘靠在床头绣百子千孙帐，听见声响抬头笑道：云初来得正好，帮我瞧瞧这婴孩的肚兜该配什么丝线。
我凑近看时，楠木牙棚子上绣着个胖娃娃，针脚却歪得厉害，牡丹花芯的鹅黄丝线乱糟糟缠作一团。
您歇会儿吧。
我接过绣绷，触到她指尖冰凉。阿萝端着药进来，眼圈也是红的。
皇后娘娘忽然握住我的手：好云初，替我办件事可好
她腕上翡翠镯子滑到小臂中央，露出腕间狰狞疤痕，像是陈年旧伤。
话音未落，外头传来尖细的通传声：皇上驾到——
坤宁宫的湘妃竹帘被重重掀起，扑进来的龙涎香的味道冲散了殿内的药苦。
我慌忙跪地，瞥见玄色龙纹靴停在床前三步处。
皇后剧烈咳嗽起来。
你们都退下。
皇帝的声音像是浸过寒泉。
我跟着宫人们退出内殿，转身时瞥见皇帝伸手似乎要碰皇后娘娘的肩头，却在半空僵住，最终攥成拳头背在身后。
5
夏至惊变
夏至那日，三皇子从马上摔了下来。
消息传来时，皇后娘娘正在教我打璎珞，五彩丝线在她干枯的手指间倏地绷断，丝线上摇摇晃晃的玉珠噼里啪啦地滚了满地。
阿萝扶她起身时，皇后娘娘攥着我的手腕，指甲几乎掐进肉里：云初，去太医院找王院判，就说...就说本宫头风犯了。
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我在太医院廊下等了半盏茶功夫，听见里头传来摔茶盏的声音。
……三皇子只是皮外伤，林大将军昨日才从北境回来！王院判可清楚
狭窄的门缝里，王院判跪在地上，对面站着个穿紫袍的内侍，背影像是林贵妃宫里的总管太监张德全。
回坤宁宫时天色已暗，阿萝在角门等我，急得直跺脚：娘娘咳血了，李嬷嬷不让我们声张……
话音未落，西边突然亮起火光，隐约传来喧哗声。
我们循声望去，竟是三皇子住的庆云殿方向。
那夜宫中乱作一团。
皇后娘娘挣扎着要起身，被李嬷嬷按回床上。
我站在廊下看着往来奔走的宫人，火光映得窗纸泛着血色。
阿萝不知从哪钻出来，往我手里塞了块温热的栗子糕：吃些垫垫，尚食局都忙着往庆云殿送参汤呢。
6
宫宴毒酒
中秋宫宴那日，皇后娘娘难得妆扮齐整。
胭脂掩掉了她苍白的面色，垒丝金凤衔东珠步摇在烛火下流光溢彩。
我跪坐在她身后布菜，看见皇帝目光数次掠过这边，却始终未发一言。
酒过三巡，林贵妃举着夜光杯要敬皇后：姐姐这气色好多了，定是皇上洪福庇佑。
还有我哥哥能从北境平安回来，都是拖了皇上洪福庇佑……
她今日穿着正红蹙金绣百鸟朝凤袍，竟比皇后娘娘的朝服还要华丽三分。
皇后娘娘刚要举杯，皇帝突然道：你喝不得酒。
满殿寂静中，阿萝突然扑上来抢过酒杯：奴婢替娘娘喝！
绛红酒液顺着她嘴角流下，在杏色宫装上洇开暗红。
不过须臾，她突然捂住心口，指缝间渗出黑血。
传太医！皇后厉声喝道，发间步摇乱颤。
一切发生的太快了。
我扶住瘫软的阿萝，她攥着我衣袖的手渐渐失了力气，那双圆眼睛还望着皇后的方向。
林贵妃的惊叫刺破喧哗：护驾！酒里有毒！
混乱中我看见皇帝将皇后娘娘护在身后，原来他玄色袍袖上绣的不是龙纹，而是银线勾的缠枝莲。
皇后娘娘却在推搡间突然转身，将皇帝往我这边一推。
寒光闪过，我听见利刃入肉的闷响。
血滴在青玉地砖上，像极了我离家那年扬州三月落下的海棠花瓣。
皇后娘娘倒在皇帝的怀里，嘴角噙着笑。
她染血的指尖抚过皇帝的脸，干枯的腕间挂着碎成两半的翡翠镯子：怀瑾……你终于肯抱我了……
阿萝的尸首在次日被送出宫，说是突发急病。
我收拾她床铺时，在枕下发现半块核桃酥，用油纸包得好好的，里头夹着张字条：给云初留的。
7
灵前真相
皇后娘娘灵柩停在坤宁宫那夜，我跪在青玉砖上烧纸钱。
火盆里突然爆出个火星，正落在李嬷嬷递来的素帕上，烧出个焦黑的洞。
这是娘娘留给姑娘的。
李嬷嬷从怀中掏出个褪色香囊，里头装着一对翡翠镯子。
李嬷嬷说，这是皇后娘娘特意留给我的添妆，那镯子水头极好，像她看人时清洌洌的眼睛。
等娘娘下葬以后，我就去守陵。娘娘临终前求了恩典，姑娘二十五岁就能出宫了。
半夜。
更漏声里混进靴尖点地的声音，林贵妃裹着狐裘闯进来，丹蔻指甲掐住我下巴：小蹄子倒是会躲清闲。
她身上的酒气混着龙涎香，比暮春那日的味道更浓。
灵前白烛猛地一跳，我盯着她发间新换的九尾凤钗——那本该随皇后入殓的。
尚宫局来坤宁宫清点旧物时，我在皇后妆奁夹层中摸到张药方。
王院判的字迹潦草如鬼画符：离人欢日服三钱，佐以鹿茸血，三月可毙。
我忽然想起去年冬日，林贵妃送来盏鹿血酒。
皇后当时笑着抿了口，转头就赏给廊下的白毛犬。
那畜生死时七窍流血，阿萝说是误食了老鼠药。
姑娘仔细手！李嬷嬷突然出现，收走药方的手在发抖。
她腕上戴着皇后赏的绞丝银镯，内侧刻着极小一个瑾字。
8
冷宫秘闻
皇帝宣我去养心殿那日，案头摆着北境八百里加急军报。
他摩挲着虎符缺口，忽然问：婉棠可说过恨朕
我盯着他腰间新换的蟠龙玉佩——原先那枚青玉的，此刻正躺在皇后棺中。
娘娘只说过，当年您送的生辰礼，她埋在老梅树第三块砖下。
我故意漏说了半句。
那夜皇后娘娘咳着血笑：他说要送我自由，却不知这宫墙……咳咳……早把我们都砌在里头了。
……
立冬那日，三皇子病情陡然加重，不治而亡。
三皇子头七那晚，我在太医院墙角撞见张德全倒药渣。
借着月色，几片鹿茸残片混在其中。
老太监阴笑：姑娘可知贵妃娘娘为何总穿红她第一个孩子落地就是死胎，产婆说血浸透了三床锦被。
他忽然逼近两步：姑娘可知阿萝老家在沧州她娘得了痨病，太医院的特供川贝母……
枯瘦的五指比了个银锭形状，顶好的药材，抵得过一个小宫女十年的月钱。
……
冬至，宫中惊变，林贵妃被拖去了冷宫。
张德全的话逼着我不得不去找她。
即使没了正红蹙金绣百鸟朝凤袍和九尾凤钗，林贵妃依旧是贵妃的做派。
鬓间金簪高悬，大开的妆匣内摆着层层叠叠的胭脂盒。
想看本宫的笑话
殷红唇角抿出讥诮弧度，如同中秋那日的宫宴。
不过是我和陛下玩惯了的把戏，沈云初，你以为赢得是你们
林贵妃扯开衣领，光滑白净的肩上纹着支缠枝莲——和皇帝常服的暗纹一模一样。
娘娘急什么奴婢来这儿，只是想问问有关阿萝的一些事。
我不懂林贵妃和陛下的把戏，只是往日咽下去的桂花糖今时竟腻的人齁嗓子。
阿萝呀，不过是本宫捡到的一条狗，只是不知怎地这条狗突然挣开了笼头……
林贵妃拉长了调子。
9
信笺焚灰
我冲进坤宁宫时，李嬷嬷正在烧皇后旧衣。
火舌卷着那身素白中衣，忽地露出半角信笺。李嬷嬷慌忙要抢，我已然看清开头：怀瑾亲启……
信纸在炭盆里蜷曲成灰，我望见建昭七年的春。
那时皇上还是太子，北狄犯境，镇北侯请缨出征，条件是太子必须立他女儿为太子妃。
大婚当夜，太子在书房摔了合卺杯，皇后娘娘独自剪灭龙凤烛坐到天明。
……
嬷嬷，你腕间的绞丝银镯是娘娘何时赏的
李嬷嬷怔怔地抬起手腕。
火舌舔舐间，那枚瑾字晃的人眼角生疼。
半晌，合着哭腔的低语在我的耳边响起。
娘娘，怎么偏偏是皇家啊……
是啊，风华绝代的侯女喜欢谁不好，偏偏喜欢上了太子。
即便新婚夜守着空闺也抑不住那满腔情意。
只一句殿下特意嘱咐奴婢来伺候您。
她便将刻着小心思的嫁妆镯子赏给来伺候的嬷嬷，满心欢喜地走向为她织好的牢笼。
一年又一年，她迎来了一个接一个的细作。
那副将门之女的健康身躯也落得个缠绵病榻的下场。
10
贵妃末路
嬷嬷和我说说林贵妃吧。
当真相只剩一层薄纱时，我似乎没了揭开的力气。
或许是这几年的主仆之情压过了李嬷嬷骨子里的忠心。
林大将军是陛下少时的伴读。陛下常年出入林府，一来二去，和闺阁中的林贵妃有了来往。
青梅竹马的感情最是动人，陛下许了林小姐太子妃的位子。
可后来北狄犯境，镇北侯以皇后娘娘嫁入东宫做太子妃为其出征的条件……
我截住李嬷嬷接下来的话：所以娘娘就被他们二人玩弄于股掌之中李嬷嬷你、阿萝、‘离人欢’……一件接一件，或许还有我
李嬷嬷摇摇头：林大将军未独当一面之前，皇后娘娘是安全的。
镇北侯去世那年，陛下改了心意，送来了阿萝姑娘为的是保下娘娘的命。
至于姑娘你，是娘娘亲自选的。
姑娘来京时，想必扬州的海棠开的正艳吧
婉棠、婉棠……
娘娘‘病’了之后，在奴婢耳边念叨过几次扬州的海棠。
微垂双目，我瞧见灰白色的宫装上晕开的水渍，恍惚间腕间的翡翠镯子像是蓄着汪眼泪。
我想起皇后娘娘教我打璎珞时说的话：这宫墙里最锋利的从来不是刀剑。
……
张德全和我说，林贵妃第一胎是个死胎。
那次难产伤了林贵妃的身子，那三皇子的生母是谁
冷宫中的林贵妃实在不像是刚丧子的模样。
三皇子坠马后，紧接着便是庆云殿起火。
中秋宫宴，林贵妃着一身正红蹙金绣百鸟朝凤袍，步步紧逼逼死阿萝害死皇后，面上没有丝毫担忧儿子的神色。
张德全怎么会是了是了，他是从沧州来的……
李嬷嬷露出恍然大悟的神色。
烦请嬷嬷往冷宫走一趟。
就说日前刚回北境的林大将军中了北境的圈套，此刻尸首正悬在幽州城门。
11
虎符现世
林贵妃砸碎第三个胭脂盒时，我出现在冷宫的檐下。
冷宫内传来的尖厉笑声刺破了寂静：红绡帐暖承恩夜，白绫霜寒族血时，方知帝王恩原是借命刀。
染着蔻丹的指甲突然伸出窗棂，死死抠住我腕上的翡翠镯子：沈婉棠没有输，我也没有赢。
翡翠突然裂开细纹，露出里头半枚青铜虎符。
林贵妃瞳孔猛地收缩，突然抓起金簪刺向咽喉：告诉他，我在地狱等着他。
血溅在窗纸的刹那，我瞥见墙角闪过玄色衣角。
皇帝拾起带血的虎符，指尖轻抹掉血渍：原是在这。
侍卫铁箍般的手褪去了另外一只镯子，我跪在地上眼睁睁看着玄色衣角翻飞离开冷宫。
林贵妃喉间溢出的血迹顺着窗柩弯弯绕绕的滴下。
那颗美人颅永久阖上双目。
12
扬州柳絮
养心殿地龙烧得人发昏，我跪在冰冷的金砖上。
皇帝摩挲着那半截翡翠镯子，突然轻笑：婉棠总说翡翠镯子太沉。
他眼底映着跳动的烛火，像极了皇后灵前的炭盆。
林大将军刚战死沙场，三皇子暴毙。朱笔在折子上划过血痕，不知这镯子该赏给哪家
我手中紧握着皇后临终前绣的婴孩肚兜。
丝线被血染透的地方硬结成块，硌得我掌心生疼。
奴婢愚钝，做事总不够周全，幸得皇后娘娘青睐才在宫中得一栖身之所。
上次陛下宣召奴婢，奴婢将此物竟忘了。
这件百子千孙帐，娘娘说是为她腹里未降世的孩儿所制。
我翻来覆去地念叨着皇后日日呕血，仍不肯撂下这件肚兜。
玄色龙纹靴步步逼近。
皇帝的手停在肚兜血迹斑斑的牡丹花蕊上，我盯着他拇指的墨玉扳指——那是林贵妃去年宫宴献的礼。
婉棠总说要给孩儿绣满百子帐。
他忽然将肚兜覆在脸上，她朝朕念叨过在闺中没有认真听绣娘的教导，一件白子千孙帐绣得乱糟糟地，这并蒂莲还是朕教她绣的。
我再次叩首，腕间结痂处生出隐隐痒意：中秋宫宴那日，娘娘梳妆时说想起建昭十年上元节，您带她溜出宫看灯……
够了！
那件肚兜轻飘飘自空中飘落，玄色龙纹靴大踏步离开眼前，衣角翻飞处，我又瞧见了那支缠枝莲。
皇帝颈侧青筋暴起，忽又颓然跌坐：她既求了恩典……你明日便离宫吧。
13
终
第三棵老梅树虬根盘结处，铁锹磕到青玉匣。一支褪色的竹蜻蜓，翅膀上歪歪扭扭刻着怀瑾赠婉棠。
中秋宫宴前，皇后的笑语忽在耳边响起：他总当我是恋慕荣华，却不知我十六岁埋下的，才是真心。
袖中的虎符划过腕间，那道疤痕又在发痒。
暮色漫过皇后陵碑时，火舌舔上肚兜金线。
我望着青烟里扭曲的婴孩轮廓：娘娘，扬州三月的海棠，定比宫里的红。
……
五年后·扬州杏林堂
沈大夫，北边来的客商求见。
药童探进头时，我正碾着狼毒花根。
来人斗篷下露出的那双眸子，与当年我抬头看到的一般模样。
他接过虎符的手布满冻疮：祖父说她不怪姑母。
我瞥见他腰间新添的皇宫禁军铜牌，将绘着宫中军防与密道的丝帕压进青玉匣底。
药炉白雾升腾间，仿佛又见那病弱美人歪在榻上，翡翠镯子碰着药碗叮当响：云初，你瞧这雪像不像扬州柳絮
檐下风铃叮咚，恍惚又是坤宁宫那串琉璃铃。
入口的桂花糖少了份甜腻，多了丝苦意。
窗外突有卖花声脆生生飘过：
柳絮飞，宫墙矮，小娘子且买支春去也——