我将为你展开一个古代当家主母的逆袭故事，融合宅斗权谋、商业博弈与情感智斗，塑造一个从不受宠的继室到掌控家族命脉的女主，在男权社会中以雷霆手段立威，同时收获势均力敌的爱情——
《当家主母》
主角：沈知意，前户部侍郎之女
第一章
立威之夜
江南梅雨季，江家正厅的烛火被穿堂风撩得明明灭灭。沈知意捏着算盘，指尖划过账册上的胭脂铺亏损三百两记录，耳后翡翠耳坠随着她抬眸轻轻晃动——那是今早婆婆特意赏给她的继室体面，实则是前主母的遗物改制。
主母，这是各房送来的月例单子。管事妈妈将账本摔在桌上，眼角眉梢都是轻蔑，三姨娘说新做的云锦衣裳不合身，要再加两匹蜀锦；大少爷房里的奶妈吵着要涨月钱......
等等。沈知意拨弄算珠，声音像浸了冰水的玉簪，江家规矩，庶子月例比嫡子少三成，三姨娘身为妾室，衣裳规格该用湖绸，怎么敢要蜀锦
妈妈脸色微变：主母新来乍到，许是不知三姨娘有身孕......
身孕沈知意突然拍案而起，算珠噼里啪啦蹦出算盘，江家祖训，妾室有孕需经族中老妇查验，三姨娘的喜脉可曾报过祠堂她从袖中抽出份红笺，正是今早让稳婆送去的查验结果，脉案在此，不过是食积而已。
厅外突然传来瓷器碎裂声。三姨娘扶着丫鬟冲进来，鬓边的珍珠步摇晃得凌乱：你竟敢污蔑我！老爷回来定会......
定会如何沈知意起身时，裙摆扫过炭盆，火星溅在她金丝绣鞋上，江家主母掌中馈、管妾室，你逾越礼制已是大错，如今又伪造有孕，按族规该打二十板子，送去庄子上思过。她看向呆立的小厮，去请族老来观刑，就说我沈知意初嫁立威，容不得半点逾矩。
戌时三刻，江家大少爷江砚之匆匆赶回。正厅里，三姨娘的哭喊声已经微弱，沈知意正坐在主位上拨弄算盘，算珠上还沾着未干的血渍。
夫人这是何意男人皱眉时，眉心的朱砂痣跟着颤动，正是江家人口中克妻的标志，不过是件小事，何必动刑
沈知意将账册推过去，亏损的胭脂铺账目用红笔圈得醒目：老爷可知，三姨娘的陪嫁铺子与江家胭脂铺卖同款水粉，却便宜三成她用江家的人脉拿货，转头低价倾销，中饱私囊不说，还坏了江家商号的口碑。
江砚之瞳孔骤缩，伸手要拿账册，却被她用算盘挡住：老爷若觉得我处置不当，大可请族老评理。不过在此之前——她指尖划过他腰间的玉佩，听说老爷今天去了城南绣庄，可是给新科状元郎准备贺礼
男人猛地后退半步，玉佩上的砚字在烛光下泛着冷光。沈知意知道自己赌对了——江砚之表面是清冷贵公子，实则在偷偷布局科举舞弊案，而城南绣庄，正是他与考官密会的据点。
夫人倒是消息灵通。他重新坐回椅子，声音里多了几分审视，不过江家的生意，还轮不到妇人插手。
轮不轮得到，要看夫人有没有这个本事。沈知意打开妆奁，取出张泛黄的地契，这是江家祖宅隔壁的空地地契，我打算盖间胭脂工坊，从制香到装瓶全部自研，成本能降四成，卖价却能翻番。她忽然凑近，翡翠耳坠擦过他手背，老爷不想知道，我是怎么拿到这张地契的吗
更夫敲过三更时，江砚之摔门而去。沈知意摸着算珠上的血渍，想起出嫁前父亲的叮嘱：江家水深，唯有握住钱袋子，才能站稳脚跟。她打开暗格，里面藏着从陪嫁丫鬟处得来的账本——原来江家表面的富庶都是虚像，实则商铺亏损、钱庄挤兑，早已摇摇欲坠。
窗外雨打芭蕉，沈知意拨弄算珠，算出明日要做的第一件事：去米行扫货。根据她观察，今冬雨水过多，春粮必涨，而江家名下的粮铺，此刻还在低价抛售存粮。
主母，三姨娘送去庄子了。管事妈妈的声音里多了几分恭敬。
沈知意抬头，看见镜中自己眼角的朱砂痣——今早特意点的，与江砚之眉心那颗遥遥相对。她轻笑一声，吹灭烛火：明日起，让各房的月例单子直接送我房里。对了，去请城西的绣娘，我要设计新的胭脂包装，就叫......‘知意红’。
暗夜中，算盘珠子的反光忽明忽暗。这个被视作填房的继室夫人，正用一把算盘、半本账册，悄然撬动着江南首富之家的根基。而她不知道的是，隔壁书房里，江砚之正对着她留下的胭脂配方出神，指尖轻轻摩挲着纸上先蒸后晒，香留百日的字迹，唇角渐渐扬起兴味
《当家主母》第二章
商战初捷
卯时三刻，沈知意带着贴身丫鬟春桃站在米行门口，袖中算盘随着她踱步轻轻晃动。昨夜算出的春粮涨价趋势，此刻正被晨光里的人声佐证——几个农户正围着米行老板抱怨：这场雨再下下去，秧苗都要涝死了！
主母，米行老板不肯卖。春桃气鼓鼓地跺脚，他说咱们江家粮铺向来只拿三成批发价，如今要包下半数存粮，除非加价五成。
沈知意拨弄算珠，目光扫过米行后院堆着的空麻袋：去告诉老板，我用江家绸缎庄的上等蜀锦抵账，另外......她压低声音，就说江家大少爷近日要宴请城南的文人们，缺不了用米。
春桃愣了愣，突然明白过来——城南正是科举舞弊案的核心区域，这话传到米行老板耳朵里，便是暗示江家与官府有私交。果然，老板不到半盏茶工夫便屁颠屁颠跑来，恭恭敬敬地签了契约。
正午时分，江家粮铺果然迎来大批囤米的百姓。沈知意站在二楼雅间，看着伙计们按她吩咐将陈米与新米混装，每袋多掺半斤碎米——看似吃亏，实则用足斤足两的口碑换得长期主顾。
主母好手段。身后突然传来低笑，江砚之不知何时站在门口，手中把玩着她昨夜落下的胭脂配方，不过用舞弊案威胁米行，就不怕引火烧身
沈知意转身时，故意让翡翠耳坠擦过他指尖：老爷不是更怕毕竟......她瞥向他腰间若隐若现的绣庄缎带，有些事，还是烂在肚子里的好。
男人突然逼近，檀香混着雨水的气息将她笼罩：沈知意，你到底想干什么
当家主母该干的事。她推开他，从袖中掏出粮铺的流水账，今日卖出的米比往日多三倍，可利润却只有两成——因为各房太太都来拿‘体面米’，分文未付。算珠在她掌心拨得飞快，从明日起，凡拿体面米者，需用等价的绸缎、香料抵账，否则......她指尖划过他眉心的朱砂痣，就从各房月例里扣。
江砚之瞳孔骤缩，突然抓住她手腕：你这是在拆江家的面子！
江家的面子沈知意冷笑，不过是用虚体面撑起来的空架子。老爷可知，城西的李记粮铺已经开始收押田契等春粮涨价，他们就能用半价买下农户的地，而咱们......她甩开他的手，只能看着银子流进别人口袋。
申时三刻，沈知意带着春桃来到胭脂工坊旧址。说是旧址，不过是几间漏雨的破瓦房，墙角堆着前主母留下的残次胭脂。她蹲下身，用指尖蘸起一块土黄色膏体，突然想起前世在博物馆见过的古代妆粉制法。
春桃，去买十斤玫瑰花瓣，再找几个会编竹筐的婆子。她在破纸上画着蒸馏装置，咱们先做‘花露胭脂’，用竹筐装瓶，再系上蜀锦缎带，卖给城南的书寓姑娘。
可她们向来只用京城运来的‘苏合香’......
那是因为她们没见过更好的。沈知意摸出算珠，书寓姑娘最怕撞妆，咱们就搞‘独家定制’，每个竹筐上绣不同的花，再取个雅致的名字——‘醉海棠’‘眠芍药’，如何
酉时初，第一炉玫瑰露蒸馏成功。沈知意将冷凝后的花露调入铅粉，加入少许蜂蜜，膏体顿时呈现出半透明的绯色，比传统胭脂多了份通透感。春桃闻着香气直咽口水：主母，这味道比三姨娘房里的香多了！
何止是香。沈知意将胭脂装入竹筐，缎带在她指间绕出漂亮的蝴蝶结，明日让伙计挑着担子去书寓门口晃悠，就说江家主母新制的胭脂，只赠不卖——但要让姑娘们知道，想长期用，就得找江家订做。
戌时三刻，江砚之的书房传来摔茶盏的声音。沈知意隔着窗纸听见他在骂小厮：谁让你把胭脂配方给太太的小厮战战兢兢：是......是三姨娘房里的丫鬟说，太太在捣鼓破胭脂，奴才想着......
data-faype=pay_tag>
蠢货！男人的声音里带着罕见的烦躁，那配方是前主母用重金从波斯商人手里买的，她若做成功了......
沈知意勾唇一笑，转身时看见院角的桂花树。她突然想起账本里记着，江家有片荒废的玫瑰园，当即叫过管事：明日起，把玫瑰园重新打理起来，就说我要种来制胭脂。
子夜时分，沈知意对着铜镜点上知意红胭脂，镜中女子眼尾微挑，比晨起时多了几分锋芒。春桃抱着空竹筐进来，眼睛亮晶晶的：主母，书寓的姑娘们抢疯了！连头牌李师师都派人来问，什么时候能有‘醉海棠’的现货。
告诉她们，初七之前只送不卖。沈知意拨弄算珠，算出玫瑰园的开垦成本，初七那天，咱们在江家码头办场‘胭脂品鉴会’，请城里的贵女们都来，就说......她突然轻笑出声，就说江家主母要给天下女子，争一份‘颜色’的体面。
窗外，江砚之站在月洞门后，听着房里传来的算珠声，指间的胭脂配方被夜风掀起一角。纸上以花为骨，以露为魂的字迹旁，不知何时多了行小字：商道如棋局，先发制人者胜。
他望着天上的弦月，突然想起新婚之夜，这个被他视作棋子的继室夫人，曾在盖头下轻声说：江砚之，咱们的棋局，才刚刚开始。此刻，他终于品出了这话里的锋芒——原来她不是来做当家主母的，而是来做这盘棋的执棋之人。
《当家主母》第三章
胭脂惊宴
初七巳时，江家码头张灯结彩。沈知意站在画舫二层，看着丫鬟们用竹筐摆成知意阁的字样，竹筐里插着的玫瑰花枝随江风轻颤，每朵花苞上都沾着清晨采集的露珠——这是她特意让春桃安排的天然香氛。
主母，城南文府的三姑娘到了。管事妈妈递来花名册，眼神里已是藏不住的恭敬，还有李记粮铺的太太，带着五箱银子说要订胭脂......
先别急着收钱。沈知意调整着鬓边的醉海棠绢花，翡翠耳坠在阳光下泛着幽光，让她们先看表演。
画舫中央的纱幔突然升起，八个身着素纱襦裙的舞姬鱼贯而入，手中托着的不是寻常舞扇，而是绘着水墨花卉的竹制胭脂盒。沈知意轻挥衣袖，舞姬们旋即散开，纱裙扫过之处，地面竟浮现出用胭脂粉画出的二十四节气花卉图。
这是......台下传来惊叹声，文三姑娘凑到台前，每朵花的颜色都不一样！
自然不一样。沈知意踏上台阶，算珠在袖中轻轻作响，‘知意阁’的胭脂，按节气采花，春分的桃花露、夏至的荷花粉，今日是谷雨，便用牡丹花瓣入膏。她示意舞姬捧来银盆，将一块绯色胭脂投入水中，诸位请看——
胭脂在水面缓缓绽开，竟化作一朵栩栩如生的牡丹花，花瓣上的纹路清晰可见，比真花更多了份晶莹剔透。台下顿时响起抽气声，李太太猛地起身：这、这是如何做到的
不过是用了‘花露凝脂’之法。沈知意取出前主母的波斯配方残片，在众人面前轻轻撕碎，所谓波斯胭脂，不过是用猪油混铅粉，久用伤肤，而我江家的‘知意红’......她举起新制的胭脂膏，以玫瑰露调香，用冰蚕茧过滤，既能养肤，又能持久留香。
话音未落，三姨娘的陪嫁丫鬟突然冲进画舫，尖声喊道：夫人说谎！我家姨娘用了主母送的胭脂，脸上起了红疹！
沈知意挑眉看向江砚之，男人正倚在栏杆上，指尖转着折扇，眉心的朱砂痣在阳光下若隐若现。她突然轻笑出声，示意春桃端来清水：那就请姑娘当面验一验。
丫鬟猝不及防，后退半步：你、你想干什么
不过是请你家姨娘卸个妆。沈知意用银簪挑开丫鬟鬓边的胭脂，若真是我家胭脂所致，我自当磕头赔罪，但若不是......她眼神骤然冷下来，江家的规矩，可是要割掉舌头的。
画舫内顿时鸦雀无声。片刻后，三姨娘被扶进来，脸上果然敷着厚厚的香粉。沈知意取来湿巾轻轻擦拭，众人惊见她脸颊上的红疹竟是用朱砂点的——边缘整齐，显然是人为所致。
你......你陷害我！三姨娘尖叫着扑过来，却被沈知意袖中滑出的算盘挡住。算珠噼里啪啦砸在她手腕上，疼得她连连后退。
我陷害你沈知意冷笑，你勾结米行老板低价抛售江家存粮，又买通丫鬟伪造过敏，究竟是谁在陷害谁她转向江砚之，老爷可知，三姨娘的兄长正是李记粮铺的东家
男人的折扇啪地合上，眼神里闪过一丝锐芒：来人，将三姨娘关入祠堂，待族老议决。他转身时，袖口扫过沈知意的算盘，低声道：做得不错。
申时三刻，胭脂品鉴会进入高潮。沈知意宣布知意阁正式开张，首月只售三百盒，需凭邀请函购买。台下贵女们顿时炸开了锅，文三姑娘甚至当场写下欠条，只为抢得头筹。
主母真是神机妙算。春桃抱着沉甸甸的银锭，眼睛笑成月牙，李太太为了拿到前五十号，竟把陪嫁的翡翠镯子抵给咱们了。
沈知意拨弄算珠，算出首批胭脂的纯利润：告诉账房，从利润里拨出三成，给码头的苦力们发补贴。她望向江砚之所在的画舫二层，男人正对着账本蹙眉，顺便给老爷送壶龙井，就说......谢他今日捧场。
酉时初，沈知意正在玫瑰园查验花露蒸馏进度，突然接到小厮急报：主母，不好了！城西出现了冒牌‘知意红’，卖得比咱们便宜一半！
她捏紧算珠，指尖触到算珠内侧的刻字——那是祖母临终前刻的顺势而为。唇角勾起一抹冷笑，她转身吩咐：去把冒牌货全部买下，再请全城的大夫做场‘胭脂品鉴会’，就说......江家要悬赏辨别真假。
春桃愣住：可这样咱们要亏不少银子......
亏沈知意挑眉，真正的‘知意红’遇水即化，而冒牌货掺了胶粉，遇水会结块。等大夫们当众验出真假，那些买了冒牌货的人，只会更想买咱们的正品。她摸出翡翠耳坠，对着阳光转动，再说了，城西卖冒牌货的人......
话音未落，江砚之的声音从身后传来：可是李记粮铺的太太男人手里拿着刚收到的密报，她兄长在城北新开了间胭脂铺，用的正是前主母的波斯配方。
沈知意转身时，两人的朱砂痣在夕阳下相映成趣：老爷打算怎么办
自然是......他忽然靠近，折扇挑起她一缕发丝，借夫人的‘知意红’，断了他们的财路。
暮色渐浓，玫瑰园里飘来阵阵甜香。沈知意看着江砚之袖口露出的绣庄缎带，突然伸手扯下：老爷以后去城南，还是换条素色缎带吧，免得被人看出端倪。
男人挑眉：夫人这是在关心我
不过是不想江家的船，翻在阴沟里。她将缎带扔进蒸馏炉，火苗腾地窜起，毕竟......算珠在掌心轻轻作响，我还有好多局，需要老爷配合呢。
江砚之望着她被火光映红的侧脸，忽然想起新婚那晚，她盖头下露出的半张脸，眼角那颗朱砂痣像滴未落的血。那时他以为她是任人拿捏的棋子，如今才明白，她是执棋人，而他......或许早已不知不觉，成了她棋盘上最关键的一子。
《当家主母》第四章
棋中藏棋
戌时三刻，江家祠堂烛火摇曳。沈知意捏着冒牌胭脂的验毒报告，看着纸上铅含量超标三倍的字样，指尖轻轻摩挲算盘边缘——这算盘的材质是檀木，与前主母棺椁的木料相同，而她今早刚从库房查到，前主母薨逝前曾大量购入檀木。
主母，老爷请您去书房。小厮的声音打断她的思绪。推开门时，江砚之正在批阅粮铺的改制方案，案头摆着她送的龙井，茶汤已凉透。
李记粮铺的货源断了。男人头也不抬，折扇敲着账本，他们从波斯运来的铅粉，被我托人扣在海关了。
沈知意挑眉：老爷倒是心急，我本想留着他们做戏呢。她将验毒报告推过去，城西已经有三个姑娘因为冒牌胭脂失明，明日全城大夫都会联名状告李记。
你早就知道他们会用劣质铅粉江砚之终于抬头，目光落在她耳坠上，所以故意放任冒牌货流通，再借大夫的嘴断了他们的后路。
老爷果然聪明。她拉开椅子坐下，算珠在袖中拨出顺势而为的节奏，不过我更好奇，前主母为何在死前大量购买檀木江家库房的檀木，足够打造十口棺椁了。
男人的手突然顿住，折扇边缘在账本上压出一道深痕：你查前主母的死因
当家主母连亡妻的账都不能查沈知意直视他的眼睛，何况她的胭脂配方里，也掺了过量铅粉——和冒牌货的症状一模一样。
烛火突然爆响，江砚之起身时带翻了茶盏。沈知意注意到他耳后有块淡色的疤，形状竟与前主母棺椁上的裂痕吻合——那是她昨日在祠堂守灵时发现的。
沈知意，有些事不该你管。男人的声音里带着警告，江家的水，比你想的深。
再深的水，也该有见底的一天。她起身时，算珠突然掉出一颗，滚到他脚边。弯腰捡拾时，她瞥见他靴底沾着的玫瑰花瓣——是今早她在蒸馏炉前掉落的。
子夜时分，沈知意带着春桃潜入前主母的陪嫁库房。檀木的香气混着霉味扑面而来，她用火折子照亮墙角的木箱，箱底赫然藏着本胭脂配方手札，扉页上写着赠砚之三个字，字迹与江砚之书房的密信如出一辙。
主母，这是......春桃指着夹层里的银票，数额之大足以买下半条街。
是前主母留给江砚之的私房钱。沈知意翻开手札，里面夹着张泛黄的药方，而这个，是她临终前服用的安神药——里面掺了慢性毒药‘雪上霜’。
更夫敲过四更时，隔壁传来脚步声。沈知意迅速吹灭火折子，躲进木箱后。月光从窗缝漏进来，映出江砚之的身影——他手里拿着把钥匙，正是打开这个库房的。
我知道你在里面。男人的声音里带着疲惫，出来吧，沈知意。
她起身时，算珠划破掌心：老爷是来销毁证据的，还是来杀人灭口的
都不是。江砚之点燃烛台，照亮墙上的暗格，我是来带你看样东西。暗格里躺着个檀木盒，里面装着半块玉佩，与他腰间的那块正好拼成完整的砚字。
前主母是我表妹。他抚过玉佩边缘的缺口，她知道我在查科举舞弊案，怕连累我，所以自愿服下‘雪上霜’，伪造成胭脂中毒而亡。
沈知意瞳孔骤缩：所以你任由三姨娘污蔑我的胭脂，也是为了引出李记粮铺背后的人——他们不仅卖冒牌货，还参与了舞弊案。
聪明。他忽然轻笑，不过你也早就怀疑我和前主母的关系，所以故意用胭脂做饵，引我入局。
窗外传来第一声鸡啼。沈知意看着他掌心与自己
identical
的玫瑰刺青——那是今早蒸馏花露时，两人同时被刺伤的痕迹。算珠在她掌心滚动，算出另一个惊人的事实：江砚之腰间的玉佩，与她翡翠耳钉里的地契，竟能拼出江家老宅的完整图纸。
老爷打算何时动手她按住他欲关暗格的手，城南的考官们，可都等着李记粮铺的‘贺礼’呢。
明日申时，在江家码头。他忽然凑近，鼻尖几乎碰到她的，不过我需要一个人帮我做戏——比如，江家主母突然染上怪病，需要我亲自去请大夫。
怪病沈知意挑眉，什么怪病
相思病。他指尖划过她唇畔的胭脂，全城都知道，江家大少爷对继室夫人宠爱有加，若我为你连夜奔波，那些考官必然放松警惕。
晨光熹微中，沈知意摸着发烫的耳垂，听着他远去的脚步声。春桃从柜子里钻出来，脸颊通红：主母，老爷他......
他不过是在下棋。沈知意将算珠重新串好，目光落在檀木盒里的玉佩上，而我......她摸出前主母的药方，要下一盘更大的棋。
卯时初，江家上下突然炸开了锅。春桃哭哭啼啼地告诉众人，主母昨夜突发急症，昏迷前一直喊着老爷的名字。沈知意躺在床上，听着丫鬟们的议论，偷偷将掺了安眠药的茶汤泼在床榻下——这是她和江砚之约好的病状。
夫人，老爷请了城南最有名的徐大夫！春桃掀开帐子，眼里闪过一丝狡黠。沈知意看见江砚之跟在大夫身后，袖口沾着露水，显然是刚从城南赶来。
徐大夫，我夫人她......男人的声音里带着刻意的焦急。
不妨事，不过是忧思过度。徐大夫捻着胡子，需用城南特产的‘忘忧草’入药，老朽知道有户人家种这个......
我亲自去采。江砚之转身时，与沈知意对视一眼。她看见他眼底闪过的锋芒，知道他已顺利引出了徐大夫背后的考官——那个私种忘忧草、借药材运输传递考题的舞弊核心人物。
巳时三刻，沈知意站在窗前，看着江砚之带着侍卫策马出城。春桃捧着新制的知意红胭脂进来，突然指着她耳垂：主母，您的耳坠......
翡翠耳坠不知何时只剩一只，沈知意摸向耳垂，触到一片湿润——不是血，而是江砚之今早滴落的茶水。她忽然轻笑出声，原来从昨夜在库房相遇开始，他就故意留下破绽，让她一步步接近真相。
春桃，去把江家老宅的地契拿来。她望着远处的江面，算珠在掌心拨出将计就计的节奏，我有种预感，今日之后，江家的棋局......该换执棋人了。
《当家主母》第五章
双棋合璧
申时初，江家码头笼罩在暴雨前的闷热里。沈知意披着狐裘站在画舫二层，看着徐大夫的马车停在码头西侧——那里堆着二十箱标着药材的木箱，正是城南考官用来运送考题的幌子。
主母，老爷在城南得手了。春桃递来密报，徐大夫的书房暗格里藏着近三年的科举真题，还有李记粮铺的往来账本。
沈知意捏碎手中的忘忧草，草汁在掌心染出淡紫色印记：通知码头的苦力，按计划搬木箱。记住，要故意摔破几箱。
话音未落，码头上突然传来惊呼。几个苦力踉跄着摔倒，木箱裂开的瞬间，滚落的不是药材，而是一沓沓用油纸包着的宣纸——每张纸上都写着密密麻麻的蝇头小楷，正是今科会试的考题。
抓、抓住他们！徐大夫脸色惨白，转身想逃，却被江砚之带着侍卫堵个正着。男人浑身湿透，显然是冒雨疾驰而来，腰间的玉佩在混乱中露出一角，与沈知意翡翠耳钉里的地契碎片遥相呼应。
徐大人，这是何物江砚之踢开宣纸，靴底碾过忘忧草的汁液，听说您府上的‘忘忧草’能治百病，怎么却治不了贪念
徐大夫扑通跪地，额角磕在青石板上：是李记粮铺的东家逼我......他们说若不配合，就把我私通匪寇的事捅出去！
哦沈知意适时出声，扶着丫鬟缓步走下画舫，李记粮铺的东家，不就是三姨娘的兄长看来这棋局里的棋子，都该清一清了。
江砚之抬眸看她，雨水顺着他下颌滴落，在锁骨处汇集成溪：夫人病愈了
见老爷抓了这么多贪官，病自然就好了。她掏出算珠，拨弄出收官的节奏，不过还有件事——前主母的棺椁，该开棺验尸了。
酉时三刻，江家祠堂。族老们围着前主母的棺椁窃窃私语，江砚之握着撬棍的手青筋暴起。沈知意站在他身侧，闻到棺木缝隙里飘出的淡淡檀木香——与库房里的檀木盒气味一致，而檀木本身，正是雪上霜的绝佳掩盖剂。
开棺。族老终于点头。
棺盖掀开的瞬间，众人惊呼声四起。前主母的尸身竟未完全腐烂，脸上敷着的胭脂早已褪色，露出唇角的青黑——那是中毒的征兆。沈知意取出银针，刺入尸体手腕的穴位，银针瞬间变黑。
她体内的‘雪上霜’含量足以致命。她看向江砚之，但更奇怪的是......她轻轻拨开尸体的头发，后颈处有个针孔，有人在她死后补了一针，为的是让中毒症状更明显。
江砚之瞳孔骤缩，显然想到了什么。沈知意继续道：前主母自愿服毒，但有人怕她反悔，所以在她气绝后补了毒针，还故意将她的胭脂配方泄露给李记粮铺，就是为了坐实‘胭脂中毒’的假象。
是谁族老厉声质问。
沈知意转身看向祠堂门口，三姨娘被侍卫押着进来，脸上还带着被关押的憔悴：自然是怕前主母说出真相的人——比如，参与了科举舞弊案的三姨娘兄长，又或者......她目光扫过人群，落在江家二房的庶子身上，想争夺家产的江家旁支。
二房庶子脸色煞白，扑通跪地：主母明鉴！是李记粮铺的东家威胁我......
够了。江砚之突然开口，声音里带着压抑的怒火，将相关人等押入大牢，待官府定罪。他转身时，袖口扫过沈知意的算盘，低声道：跟我来。
戌时初，江家老宅的地下室。沈知意看着墙上挂着的江家先祖画像，突然明白为何前主母的配方手札里夹着老宅图纸——画像上的先祖，竟戴着与她翡翠耳钉
identical
的耳坠。
这是江家初代家主的画像。江砚之点燃烛台，露出暗格里的族谱，初代家主是女子，靠一副算盘打下江家基业，临终前留下遗训：‘江家主母，必掌财权’。
沈知意抚摸着画像上的算盘，算珠竟能转动，露出内侧的字迹：‘算盘分阴阳，账册藏乾坤’。原来前主母买檀木、留配方，都是为了提醒后人，江家的财权早已旁落。
而你，就是命中注定的执棋人。江砚之取出另一半地契，与她的翡翠耳钉拼合，露出老宅地下金库的入口，前主母临终前告诉我，若有女子能解开算盘玄机，便是江家真正的主母。
沈知意抬头看他，烛火在他眸中跳动，映出她从未见过的柔软：所以你纵容我查账、立威，甚至故意让李记粮铺抄袭胭脂，都是为了试探我
不全是。他忽然握住她的手，掌心的玫瑰刺青与她的贴合，从你在正厅摔算盘立威的那一刻起，我就知道......江家需要你这样的主母。
暴雨终于倾盆而下。沈知意听着雨声，忽然想起新婚之夜的红盖头，想起他眉心的朱砂痣，想起这一路的算计与默契。她抽出腰间的算盘，轻轻敲了敲他胸口：既然如此，江家大少爷打算如何谢我
以心为棋，终身为聘。他低头吻住她唇角的胭脂，算珠在两人交握的掌心滚动，发出清脆的响声，从今日起，江家的算盘归你，江砚之的命......也归你。
子时三刻，沈知意站在老宅的金库前，看着江砚之将钥匙放进她掌心。算珠在月光下泛着温润的光，她忽然轻笑出声——原来这盘棋的终局，不是输赢，而是双棋合璧，共掌乾坤。
窗外，暴雨渐歇。江家码头的知意阁灯火通明，新制的胭脂正随着商船运往各地。沈知意摸着江砚之送的新耳坠，耳坠上刻着砚意二字，与她的算盘、他的玉佩，共同组成了江家新的传奇。
（第五章完，全文完）