再过两日便是沈老夫人的寿辰，佟溪打发李小二去庄子上采买一些最新鲜的鸡蛋回来，做玉子糕的原料用。
“小二哥，庄子上谁家有喂养的奶牛，挑那些健壮的母牛，劳烦二哥买一些新鲜牛乳回来。”佟溪算计着，做蛋糕需要的奶油还没着落，光是一个蛋糕坯子，那不能算得上合格的生日蛋糕。
“还要牛乳，要牛乳作甚？难不成咱们这还有没断奶的娃娃吗？”到底是古人，李小二从未见过糕点里放牛乳的。
“你买来就是，妹妹我自有打算。”佟溪小声凑到李小二耳边，她环顾一下四周，确定没别人在跟前，小心翼翼地道。
“那行，我买就是。”李小二虽然不解，但溪儿发话了，他这几日没少吃溪儿做的玉子糕，也没少拿溪儿分的赏钱，也便痛快点头答应了。
要做蛋糕，原料里还差一样，佟溪心里一计划，跟店里的伙计打听哪里有卖鱼的地方，原来这京城里还横穿着一条江，湛江里水美鱼肥，不少渔翁沿江垂钓，刚钓上来的江鱼趁着新鲜卖掉，要买鱼，只能去那地方寻摸机会。
佟溪带着秋篱一起出门，说是要买几条鱼给大家熬汤喝。
到了江边，江岸边的绿荫下，果然七七八八不少人头戴着蓑笠顶着日头在那里钓鱼。佟溪沿着江边挨个查看那些渔翁的木桶，有的钓了条鲈鱼，鲈鱼肥美，个头也不小，有的一上午没什么收获，独独就钓了一条大黑鱼，大黑鱼肉厚鱼身长，炖汤好喝又有营养。
佟溪摇摇头，继续朝前走。
“溪儿，刚才那黑鱼我看着就不错，价格也不贵，咱们何不买下那条黑鱼，回家做一锅黑鱼汤喝？”秋篱追了上来。
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“再等等，我看前面还有一个卖鱼的。”佟溪很有耐心。
前面的树根子前坐了一个渔翁，他面前放着两只桶，不知是因为桶里鱼少还是什么原因，他跟前没什么人。
佟溪伸过头去往桶里一看，好家伙，里面不少鱼，但都不大，都是些未长大的鲫鱼，和一些看不出品种的杂鱼。
卖鱼的老汉面露羞惭地一笑道：“两位姑娘看看，我这鱼都不大，昨儿去村外野河沟里拿渔网网来的，倒不是什么名贵江鱼，价格也给姑娘算便宜点，换几个钱回去给老婆子瞧病。”
秋篱扯扯佟溪衣角，拉到一边小声道：“这么小，不是什么好鱼，咱们还是回去买刚才的大鱼罢。”
“好好料理一番，小鱼也能做出好汤来。”佟溪眸子里闪闪发亮。
秋篱一脸不解，看着佟溪大方花了比市场价高了一倍的价钱，买了一桶普普通通的鲫鱼，那卖鱼老汉得了银子，兴兴头头地回村去。
回了宏祥楼后院里，秋篱要帮忙处理鱼，被佟溪谢绝。
“秋篱你且歇着吧，去柳树下纳纳凉，我早上起来做了一锅绿豆粥放在地窖里，这会子应该凉透了，你端给大家喝，消暑解渴。”
佟溪把后厨门一闭，手脚利索地处理起鱼来，把鱼肚子剖开来，里面的内脏去掉，洗干净用水漂着，这边她出门去，前几天在院里发现了几丛薄荷草，见大家都不以为意，似乎把那薄荷草当作寻常的杂草一般，佟溪找到院里隐藏在杂草丛中的薄荷，揪下几片叶子来，再摘几把葱，回后厨把香葱和薄荷洗干净切碎，刚准备把鱼捞出来用盐稍微腌一下，佟溪的手伸到盐罐子里，手却扑了个空，盐罐子里面昨天还满当当的盐，此时却只剩下一小半来，向来掌管后厨米面油盐采买的人，都是胖婶，佟溪留了个心眼，她没有声张，接着做自己的鱼汤，把锅烧热下油，油温起来后，放入姜片，腌过的鱼也一起下锅，煎得两面微微发黄，舀一勺清水进去，这样煮出来的鱼汤才是奶白色的。
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加入些许盐、花椒面，出锅前把葱花和薄荷叶撒进去，一锅鲜香四溢的鱼汤便做好了。
佟溪出门招呼了一声，伙计们闻到鱼汤的香味，都七手八脚地挤了厨房来。
“溪儿，这鱼汤的味道怎么如此鲜美，你到底往里面加了什么？”秋篱端着一碗汤，她从未喝过加了薄荷的鱼汤，第一次尝到，眼珠子瞪了老大。
佟溪双手的袖子挽起，她笑盈盈，莹白的鹅蛋脸上的一双瞳仁黑亮的眼睛笑成了月牙状，头上没有插钗子，素净的一身衣服，站在铁锅后面，整个人眉清目秀，明眸皓齿。
赵三咕噜噜喝下一碗，又要来盛第二碗，咂着舌头道：“鲫鱼能做成这味儿，以后过年也不花大价钱买江鱼了，直接买点便宜的鲫鱼，溪儿准能做出比燕窝鱼翅还美的味儿。”
“你这家伙，你吃过鱼翅燕窝吗？”秋篱端着一碗鱼汤，睨了一眼赵三。
佟溪想起一事，装作无意道：“你们若喜欢，下回买来鱼，我负责下厨，对了，后厨的盐快用没了，秋篱若今儿上街，记得买点回来。”
胖婶早听到热闹，便跑过来在一旁一脸不服气，一听到佟溪提到盐，便立马藏起刚才那副横竖看不惯的面孔，虚情假意道：“盐又没了啊？我一会儿就买去。”
佟溪只见胖婶眼神躲闪，不似平日里那样对她尖酸刻薄，反应怪异，她心里便有了数。
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入夜，古代的夜生活单调，伙计们凑在一起打双陆，抹几把骨牌，也便都洗漱完回房歇息了，等到夜深人静，佟溪躺在自己下房的床上，听到隔壁下房里隐隐约约传来秋篱的鼾声和梦话，她一直睁着眼睛，此时坐起身来，悄悄开门出去。
院子里一轮明月的影子倒影在池塘里，水波荡漾，月影也影影绰绰的看不真切了。
佟溪无暇欣赏这美景，她钻进后厨里，打开橱柜上面的白糖罐子，伸进手去，蘸了一点白糖放入口中。
佟溪啐了一口，这白糖甜中带咸，明显是被人做了手脚。
想要害我，手段却这么拙劣。
佟溪把糖罐子原模原样地放了回去，她转身点亮一截松油亮子，下了地窖把她今日白天从鱼肚子里掏出来的鱼鳔端了出来，鱼鳔都洗干净了，用白醋泡着去腥味，她坚持要买鲫鱼，就是因为要收集鲫鱼肚子的鱼鳔，鱼鳔再用白酒洗一洗，上火蒸成汤汁，晾凉以后便可以当作吉利丁片用。
鱼鳔蒸出来的汤汁半透明，里面充满了胶质，等明儿李小二的牛乳买回来，就可以做淡奶油了。
佟溪把鱼鳔汤汁重新放入地窖中，这古代的地窖，里面阴凉无比，刚好可以当作冰箱来用。
佟溪感概着古人的智慧，收拾停当，便又溜回自己的下房里，盖上薄锦被，又枕着青玉枕，美美睡了一觉。
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第二日直到下午，李小二还没有回来，眼看着明日便是老夫人的寿辰了，李小二的鸡子没有买回来，掌柜的急得坐立难安。
“这可如何是好？去庄子里买个鸡子，都得耗费他两天时间，平日里也没见他这么磨蹭，怎么到了老夫人的好日子，小二又给我捅娄子。”掌柜的派了好几个伙计去庄子上寻人，这会儿都还没有回来。
“平日里溪儿长，溪儿短的，这会儿溪儿要登台露脸给老夫人做点心去了，小二倒又拖后腿了，看着罢，掌柜的，老夫人明儿的寿辰咱们还不知道拿什么上去交代呢，溪儿那丫头倒跟没事人一样，事儿倒是因为她揽下的，唉，老夫人怪罪下来，倒霉的就是咱们了。”胖婶阴阳怪气。
佟溪气定神闲，她早上起来，便从池塘里捞出一块红泥来，自己亲自动手捏了一个平底的圆碗出来，现在正放进了烤炉上面小火慢烤。
胖婶眼睁睁地看着佟溪在那里捏泥巴玩，撇了撇嘴道：“净弄这些没用的玩意儿，明天老夫人动了怒，看你怎么交代。”
佟溪假装没听到身后胖婶说的话。
模具烤的差不多了，佟溪从烤炉里把圆碗拿出来，碗体有点厚薄不均，但是没关系，做出蛋糕胚，往上面抹上奶油，就看裱花工艺了。
蛋糕模具搞定。
外面吵吵嚷嚷，佟溪回头一看，李小二推着推车，汗流浃背地走了进来，他一屁股坐下来，抄起碗里的绿豆汤便大口喝了起来。
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“你可算是回来了，你再不回来，我们还要去报官了呢。”
“是庄子上员外的闺女把你绊住了，招你做上门女婿了还是？这叫我们好等，明儿老夫人的寿宴要是受影响了，缺了咱们这份糕，掌柜的可拿你是问啊。”
大家七嘴八舌。
李小二喘口气道：“跑了好几个庄子，腿都要跑断了，若老夫人有赏，我得拿头一份。”
“去你的吧。”赵三敲了一下李小二得头。
佟溪悄悄凑过去，在李小二耳边道：“二哥，我要的牛乳，可给我寻回来了？”
“喏，都在推车上呢，跑几个庄子才寻着。”李小二朝车上努努嘴。
“老夫人若有赏，我把我的那份也给你。”佟溪甜甜一笑，四处看看周围，确定胖婶不在跟前，她才放心下来。